Erba gatta mon amour
Erba gatta - Un'esperienza verde
L'erba gatta affascina in egual
misura gatti e padroni. Esistono circa 250 specie diverse di
Nepeta Cataria, ed è comunemente conosciuta come erba
gatta o gattaria. L'erba gatta è usata come imbottitura
di alcuni giocattoli per gatti, ma può anche essere
comprata sciolta o coltivata in giardino. Certe varietà
addirittura profumano di limone. In molti ricorrono all'erba
gatta per invogliare il proprio gatto a usare determinati
oggetti, specialmente i tiragraffi.
Reazione indotta
Non tutti i gatti reagiscono
all'erba gatta: l'effetto è vincolato alla
predisposizione genetica individuale. In Gran Bretagna, l'erba
gatta fa effetto sull'80% circa dei gatti, mentre in Australia
la maggior parte di essi non reagisce per niente in quanto
discendono tutti da un piccolo gruppo genetico di gatti
non sensibili. Si è constatato, inoltre, che sui gattini
in genere l'erba gatta non ha alcun effetto fino alle 6-8
settimane d'età, e solo verso le 12 settimane
reagiscono come i gatti adulti.
Frenesia felina!
I gatti sensibili all'erba gatta
mostrano in genere un comportamento euforico, si rotolano,
miagolano, fanno le fusa, si leccano i baffi e addirittura
secernono saliva. Questa reazione intensa dura pochi minuti e
di solito non si ripete prima di un paio d'ore circa.
L'esposizione reiterata riduce la reazione all'erba gatta,
pertanto il rischio di sviluppare assuefazione non sussiste.
Alcuni esperti raccomandano di offrire erba gatta solo un paio
di volte alla settimana, per fare in modo che il gatto non
perda il piacere dell'esperienza.
Meraviglie della natura?
Normalmente i gatti non mangiano
l'erba gatta, ma di frequente la masticano o la spremono contro
la parte superiore della bocca. In questo modo si sprigionano
gli oli contenenti il principio attivo, chiamato nepetalactone.
Si pensa che i suoi effetti agiscano principalmente attraverso
l'olfatto, e che tendano a diminuire nel tempo. Per questo
motivo, si consiglia di tenere l'erba gatta nel congelatore
fino al momento dell'uso.
Pollice verde
All'aperto, è frequente
vedere gatti che masticano erba: un'esperienza che normalmente
viene loro negata se rimangono in casa. L'erba gatta non ha
alcun valore nutritivo e non è indispensabile per la
vita dei gatti, tuttavia è ampiamente dimostrato
che a loro piace. Oltretutto, in questo modo non verrà
loro in mente di mordicchiare le vostre piante, molte delle
quali sono tossiche. I semi delle specie utili sono in vendita
e possono essere piantati in casa. Le varietà più
tenere, come la gramigna o l'avena, sono raccomandabili
perché non fanno male e non si attaccano alla lingua. Il
procedimento migliore consiste nel seminare ogni due-tre
settimane, perché a quanto pare i gatti preferiscono i
germogli teneri, che crescono più in fretta. Quando la
piantina è alta circa 8-10 cm, sistematela vicino alle
ciotole dell'acqua e della pappa, e lasciategli via libera.
Alcuni gatti rigurgitano palle di pelo contenenti erba, ma
niente paura: infatti, secondo alcuni, l'erba è utile
per prevenire le ostruzioni intestinali e la formazione di
bezoari.