Alla ricerca del cucciolo perfetto

Adottare un cucciolo è un'esperienza emozionante per tutta la famiglia. I cani sono eccellenti compagni di gioco e ottimi amici dell'uomo e averne uno può essere un'esperienza davvero gratificante. Non bisogna dimenticare, però, che richiede anche tempo, pazienza e molto lavoro. Spetta a voi allevare un cucciolo in modo che diventi un cane sano e che si comporta bene. Quindi, se è un impegno che siete davvero disposti ad assumervi, noi siamo qui per aiutarvi a trovare il cucciolo che fa per voi.

Una razza in particolare?

Magari avete già un'idea molto precisa del tipo di cane che vi piacerebbe avere. Ma se invece siete indecisi su quale sia la razza che fa meglio al caso vostro, è bene che vi informiate con attenzione, se non altro perché esistono più di 400 razze fra cui scegliere.

Su Internet: ottimo posto per iniziare la ricerca. Ci sono decine di siti dedicati alle specifiche razze canine, alcuni dei quali hanno persino dei questionari che vi aiuteranno a scegliere la razza che fa per voi. Anche parlare con persone che già possiedono un cane della razza che avete in mente può essere utile. E il veterinario saprà darvi i consigli giusti, magari persino offrirvi una consulenza gratuita in vista dell'acquisto. Il veterinario sarà anche in grado di dirvi se la razza che vi interessa ha la tendenza a ereditare determinate problematiche, e consigliarvi sui test di screening da far eventualmente condurre all'allevatore. Meglio conoscerete la razza che avete in mente di adottare, più sarete certi di essere in grado di prendervene cura.

Fare le domande giuste: il veterinario vi dirà quali sono le domande che dovrete rivolgere all'allevatore riguardo i seguenti test di screening e se sono o meno indicati per la razza che vi piacerebbe avere:

• I cani di taglia grande dovrebbero sottoporsi a un test chiamato "hip scoring", che misura la tendenza verso la displasia dell'anca. Più basso è il punteggio del test, più sane sono le anche

• Alcune razze, come ad esempio Collie, Labrador e Setter Irlandesi, dovrebbero essere sottoposte a specifici test oculari

• Alcune razze devono sottoporsi ad analisi del sangue per individuare alcune problematiche specifiche, ad esempio la Malattia di von Willebrand nei Dobermann.

Un aiuto per decidere: se avete bambini piccoli, scegliete una razza socievole e di indole tranquilla. Se amate la vita all'aria aperta dovreste prendere una razza che la ama altrettanto e che possa godersela insieme a voi. Al contrario, se siete amanti della vita casalinga, o se il vostro giardino è piccolo, prendete in considerazione un cane di taglia piuttosto piccola che preferisca stare in casa come voi. È importante anche considerare che taglia raggiungerà il vostro cane da adulto: magari al momento avete spazio a sufficienza per il cucciolo, ma sarà lo stesso quando sarà grande? Alcuni cani, poi, richiedono più cure di altri. Una cane a pelo lungo avrà bisogno di essere spazzolato e toelettato tutti i giorni, mentre un cane esuberante come il Dalmata avrà bisogno di molto esercizio fisico.

Dove procurarsi il cucciolo

A prescindere dalla razza, esistono un'infinità di posti dove andare a cercare il vostro cucciolo. Annunci sulla stampa locale, canili e associazioni di amici degli animali, amici e familiari e allevatori di cani di razza con pedigree sono tutte ottime fonti. Ma se volete un cane di razza, farete meglio a rivolgervi direttamente a un allevatore specializzato con tutte le carte in regola.

All'allevamento: chiedete di vedere la madre con tutta la sua cucciolata, e se possibile anche il padre. Non abbiate fretta: prendetevi tutto il tempo necessario, fate domande e prendete appunti. Chiedete di vedere i risultati dei test che sono richiesti per la razza che preferite. Fatevi dire come sono nutriti i cuccioli, la data dell'ultima sverminazione e se sono stati già visitati da un veterinario. Fate attenzione al comportamento della madre della cucciolata ed evitate i cuccioli nervosi, perché questo è indice di scarsa socializzazione. Non fatevi tentare dal cucciolo più piccolo e debole solo perché vi fa pena. Fate caso a come e dove viene allevata la cucciolata: è un buon indicatore di come diventeranno i cuccioli da adulti. Ad esempio, se la cucciolata si trova lontano dall'edificio principale, fate attenzione perché può voler dire che i cuccioli potrebbero non aver mai avuto contatti con l'uomo. Le prime 16 settimane sono critiche per lo sviluppo sociale e comportamentale di un cucciolo: un cucciolo privo delle vista, degli odori e dei suoni della normale vita quotidiana è destinato ad avere dei problemi in futuro.

Preferite un incrocio? In questo caso, la vostra ricerca potrà cominciare nei canili, nelle associazioni di amici degli animali e così via. Quelli seri vorranno assicurarsi che i loro cani vadano a stare in case adatte, quindi siate preparati alla richiesta di un controllo della vostra casa.

Un lui o una lei?

Avete deciso la razza. Adesso dovrete decidere se prendere un maschio o una femmina. Molte cagne hanno la tendenza ad essere più tranquille e meno dominanti dei maschi, ma ricordate che andranno in calore due volte l'anno e in quelle due o tre settimane dovranno essere tenute separate dai cani maschi.

Alcuni cani maschi tendono ad essere più marcatamente aggressivi o dominanti verso le persone e gli altri cani, sebbene anche le cagne possano sviluppare questo tipo di atteggiamento. I maschi tenderanno a correre all'inseguimento di una femmina in calore e, sebbene questo comportamento possa essere limitato con un opportuno addestramento, in alcuni casi potrebbe richiedere la castrazione.

Adottando un cucciolo dal canile o da un ente di protezione degli animali, potreste dover firmare un accordo che vi impegna a far sterilizzare il cane per prevenire eventuale prole indesiderata.

Di che età prenderlo?

Se un cucciolo viene allontanato dalla madre e dalla cucciolata troppo presto, potrebbe saltare tutta una serie di fasi importantissime per il suo sviluppo emotivo e comportamentale. Di regola, l'età ideale per acquistare un cucciolo è fra le sette e le nove settimane. Ma evitate di portarlo a conoscere il mondo prima che sia trascorsa una settimana dalla sua seconda vaccinazione, intorno alla tredicesima settimana di vita. A questo punto dovreste iniziare a mettere il cucciolo gradualmente a contatto con persone e altri cani e ad abituarlo al traffico. Altri consigli nella pagina sulla socializzazione.

Ricordate: a prescindere da dove ve lo siete procurati, il vostro primo impegno sarà portare il cucciolo dal veterinario per un check-up completo del suo stato di salute, per assicurarvi che stia bene. Ricordatevi anche che acquistare un cucciolo è un investimento non solo economico, ma anche e soprattutto emotivo. Informarvi e pensarci bene adesso significa assicurare una vita migliore sia a voi stessi che al cane in futuro.