Come nutrire un cane anziano di piccola taglia?

Prima di entrare nel merito di come nutrire il tuo cane anziano di piccola taglia, è bene chiarire cosa intendiamo con questo termine. Le razze canine di taglia piccola sono quelle che da adulte non pesano più di 12-15 kg. Il momento esatto in cui un cane viene considerato anziano dipende un po' dalla sua taglia. I cani di piccola taglia, in generale, vivono più a lungo delle loro controparti canine più grandi e giganti. Pertanto, mentre un Labrador, ad esempio, potrebbe essere considerato anziano all'età di sette anni, un cane di piccola taglia come un Jack Russell Terrier probabilmente non lo sarà prima dei nove-dieci anni.

Se vuoi sapere tutto sull'alimentazione dei cani di piccola taglia in generale e su come si differenziano dalle razze più grandi, puoi leggere tutto su questo argomento qui. Riassumendo, le razze piccole:

• Hanno un metabolismo più veloce, quindi hanno bisogno di più calorie per chilo di peso corporeo.

• Maturano più velocemente delle razze grandi, quindi hanno bisogno di un equilibrio minerale leggermente diverso.

• Hanno una bocca più piccola, quindi hanno bisogno di croccantini più piccoli.

• Possono stressarsi più facilmente rispetto alle razze più grandi, quindi possono trarre beneficio da un alimento con ingredienti naturali ansiolitici.

• Vivono più a lungo, pertanto beneficiano di un apporto extra di antiossidanti, che contribuiscono a combattere l'usura e l'invecchiamento cellulare.

Perché i cani anziani devono essere nutriti in modo diverso rispetto ai cani adulti?

Man mano che i cani invecchiano, le loro esigenze cambiano, proprio come nel caso degli umani. Diventano gradualmente meno attivi, i diversi sistemi e apparati del loro organismo possono iniziare a funzionare in modo meno efficiente e possono insorgere problemi degenerativi come l'artrite, che riduce la loro mobilità. Uno dei motivi per cui i cani vivono sempre più a lungo è l'ottima alimentazione, e passare a un alimento per cani anziani al momento giusto ti aiuterà a mantenere tutti i benefici ottimali dati da un'ottima alimentazione per tutta la vita del tuo cane. Gli alimenti per cani senior tendono ad apportare questi benefici ai cani anziani:

• Ridotte calorie. Poiché sono meno attivi e possono avere problemi di mobilità, i cani anziani tendono a ingrassare. Essere in sovrappeso non è mai positivo, ma con i problemi alle articolazioni è ancora peggio, quindi mantenere il tuo cane snello è davvero importante. Gli alimenti per cani senior aiutano comunque il tuo cane a sentirsi sazio, ma con meno calorie. Tuttavia, può essere vero anche il contrario: i problemi dentali e altri problemi di salute possono causare dolore e ridurre la voglia di mangiare. Inoltre, con l'avanzare dell'età, i cani tendono a perdere naturalmente massa muscolare e quindi peso. È importante mantenere un peso sano e preservare la massa muscolare, quindi parla con il veterinario della nutrizione avanzata più adatta al tuo cane anziano.

• Proteine e minerali controllati. I cani anziani sono più soggetti a problemi cardiaci e renali, perché gli organi possono iniziare a funzionare in modo meno efficiente. Tenere sotto controllo i livelli di proteine e minerali può aiutare a ridurre il carico di lavoro di questi organi. Le proteine devono essere di alta qualità e altamente digeribili, per contribuire a mantenere la massa muscolare.

• Maggiori quantità di antiossidanti e acidi grassi omega-3. Gli antiossidanti aiutano a combattere l'usura cellulare, mentre gli acidi grassi omega-3 sono antinfiammatori e presentano molti altri benefici. Un aumento dei livelli di entrambi può anche aiutare a contrastare i segni dell'invecchiamento cerebrale e della disfunzione cognitiva.

Quindi quali alimenti dovresti somministrare al tuo cane anziano di piccola taglia?

Prima di pensare di cambiare l'alimentazione del tuo cane, parlane sempre con il veterinario e ricorda di apportare qualsiasi modifica alla dieta in modo graduale, nell'arco di cinque-sette giorni. In questo modo eviterai i disturbi gastrointestinali causati da un cambiamento improvviso. 

Vorrai un alimento che soddisfi le esigenze sia dei cani di piccola taglia, sia di quelli anziani. Inoltre, dovrà essere completo e bilanciato, ovvero contenere tutte le sostanze nutritive di cui il cane ha bisogno nelle giuste proporzioni. Puoi somministrare un alimento umido, secco o una combinazione dei due, a seconda dei gusti del tuo cane e delle tue preferenze. I cani anziani possono avere un appetito ridotto e potresti scoprire che somministrare un alimento umido aiuta a stimolare l'appetito del tuo cane. 

Potresti anche prendere in considerazione l'idea di rialzare le ciotole degli alimenti e dell'acqua, posizionandole su una scala o su un supporto speciale. Puoi anche installare una pavimentazione antiscivolo, soprattutto nei punti in cui il cane mangia, perché scivolare può essere molto doloroso per i cani anziani. Questi cambiamenti possono aiutare i cani affetti da artrite a nutrirsi in modo più confortevole. Anche pasti più piccoli e frequenti possono essere adatti ad alcuni cani anziani.

La buona notizia è che esistono molti alimenti formulati appositamente per i cani senior di piccola taglia, quindi avrai l'imbarazzo della scelta e una buona varietà per il tuo amico a quattro zampe. Parla con il veterinario per capire quale potrebbe essere la soluzione migliore per il tuo cane, in modo che possiate godervi il maggior numero possibile di anni d'oro insieme.

Controllato e corretto dal Dottor Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA