Le olive sono sicure per il mio gatto?

Hai notato che il tuo gatto arriva correndo ogni volta che apri un vasetto di olive? Forse gli hai anche offerto un'oliva e l'hai visto reagire con un entusiasmo sfrenato. Ma i gatti dovrebbero mangiare le olive? E l'olio d'oliva? Anche se può essere molto divertente condividere questi snack salati con il tuo gatto, prima di farlo valuta alcuni aspetti.

Perché i gatti adorano le olive?

Non esistono studi scientifici che approfondiscano i misteriosi motivi per cui i gatti impazziscono per le olive, ma esistono alcune teorie. Alcuni gatti potrebbero semplicemente amarne il gusto o apprezzare l'interazione con te durante il momento del pasto. Ad altri potrebbe invece piacere ciò che provano dopo aver mangiato le olive. Infatti le olive, in particolare quelle verdi, contengono un composto chimico attivo che ha una struttura molto simile a quella di un composto presente nell'erba gatta chiamato nepetalattone, secondo quanto riportato dal portale Amore a Quattro Zampe. Il nepetalattone è la sostanza chimica attiva ritenuta responsabile del comportamento bizzarro che i gatti manifestano dopo aver consumato le foglie, gli steli e i fiori dell'erba gatta.

I gatti analizzano qualsiasi odore non familiare e interessante, come potrebbe essere quello del nepetalattone, attraverso l'organo vomeronasale. Il portale Amore a Quattro Zampe spiega che l'organo vomeronasale, anche noto come organo di Jacobson, è un organo sensoriale che si trova nel palato del gatto e di altri mammiferi. Tramite la bocca il gatto risucchia aria, che viene filtrata dall'organo vomeronasale. Tale organo può anche rilevare i feromoni, ovvero "messaggeri" chimici che i gatti rilasciano da speciali ghiandole posizionate in diverse parti del corpo per "comunicare" tra loro. Per il nepetalattone contenuto nell'erba gatta, nello specifico, i gatti utilizzano prevalentemente il loro sistema olfattivo accessorio, che attiva una parte del cervello coinvolta nel comportamento sessuale. In generale, il nepetalattone stimola comportamenti quali annusare, masticare, rotolarsi, strofinarsi, nonché comportamenti predatori. Dopo aver assunto il nepetalattone, pertanto, il tuo gatto potrebbe rotolarsi, comportarsi in modo più sciocco e giocoso del solito e avere le pupille dilatate. Come riferisce il portale Il mio gatto è leggenda, si ipotizza che ai gatti piacciano le olive perché producono effetti simili a quelli dell'erba gatta.

Tuttavia, non tutti i gatti reagiscono in modo strano dopo aver mangiato l'erba gatta o le olive. Il tuo micio potrebbe apprezzare le olive e non manifestare alcun cambiamento nel suo comportamento dopo averle mangiate.

I gatti possono mangiare le olive in sicurezza?

In generale, le olive non sono un alimento tossico per i gatti; il loro consumo in quantità molto ridotte è considerato sicuro. Se in passato il tuo gatto ha mangiato olive senza manifestare effetti collaterali negativi, potrebbe fare un piccolo spuntino a base di olive, in quantità inferiori a un'oliva intera, un paio di volte alla settimana.

Ma i gatti possono mangiare le olive e l'olio d'oliva? Le olive sono ritenute un alimento salutare per gli umani, ma per i gatti andrebbero considerate come uno sfizio che apporta calorie "vuote". Anche l'olio di oliva potrebbe non essere un'aggiunta benefica all'alimentazione del tuo gatto — come vedremo più avanti. Anche se hanno un sapore delizioso e un effetto divertente sul comportamento dei gatti, le olive sono note per il loro elevato contenuto di sodio e pertanto non devono rappresentare più del 10% del fabbisogno calorico giornaliero del tuo micio, come qualsiasi altra leccornia.