In che modo le allergie alimentari influenzano la salute del tuo cane

Le allergie non sono uno scherzo per nessuno, ma ancora meno lo sono per il tuo cane, che non può dirti che c'è qualcosa che non va. Allergie e intolleranze alimentari possono essere un problema molto serio per te e il tuo cane, e può essere difficile andare al fondo della questione. Definita solitamente "reazione avversa al cibo" (RAC), un'allergia è una risposta anomala a un determinato ingrediente nell'alimentazione. Esistono due tipi principali di reazioni avverse al cibo: le allergie, in cui è coinvolto il sistema immunitario, e le intolleranze alimentari, che si verificano senza una componente immunitaria. Le allergie tendono a verificarsi in reazione a componenti proteiche degli alimenti, quali manzo o pollo, mentre le intolleranze sono reazioni ad altri componenti, come gli additivi.

Cosa causa le reazioni avverse al cibo come le allergie?

Le cause più comuni delle allergie/intolleranze nei cani sono fonti di proteine quali manzo e pollo, latticini e frumento. Potrebbero passare mesi o anni prima che il tuo cane sviluppi una reazione allergica a un particolare alimento. Tuttavia, una volta che si è verificata, l'alimento in questione scatenerà sempre una reazione negativa.

Allergie/intolleranze alimentari possono verificarsi a ogni età e durare per il resto della vita. Alcune razze di cani sembrano essere più inclini a sviluppare allergie/intolleranze, tra cui West Highland White Terrier, cocker spaniel e setter irlandesi.

Il mio cane è sensibile a un determinato alimento?

Diagnosticare allergie alimentari specifiche nel tuo cane può essere difficile. I sintomi più comuni di un'allergia/intolleranza alimentare sono disturbi digestivi, irritazione cutanea o una combinazione dei due problemi. Le lesioni cutanee sui cani sono frequentemente localizzate su viso, zampe e orecchie.

Spesso le allergie alimentari hanno segnali simili ad altre condizioni della pelle, e molti cani hanno contemporaneamente altre allergie, quali sensibilità ai morsi delle pulci e atopia. I cani con infezioni auricolari esterne, croniche o ricorrenti, devono essere valutati per escludere allergie alimentari.

Se il tuo cane ha una reazione allergica a un alimento, potresti notare alcuni dei seguenti sintomi:

• Vomito o diarrea
• Pessime condizioni del pelo
• Flatulenza
• Tendenza a grattarsi di frequente o perdita del pelo
• Cute rossa e infiammata
• Problemi auricolari cronici
• Scarsa crescita nei cani giovani

IMPORTANTE: alcuni sintomi delle sensibilità/intolleranze alimentari sono simili a quelli di altre condizioni gravi, quindi se noti uno qualsiasi di questi segni consulta il veterinario.

Trattamento: l'importanza dell'alimentazione

L'obiettivo principale nella gestione di allergie o intolleranze alimentari è individuare ed evitare l'ingrediente responsabile. Il metodo più pratico e accurato consiste nel provare a eliminare alcuni alimenti sospetti dalla dieta del tuo cane per vedere se i sintomi migliorano. Presta attenzione a eliminare tutti gli altri alimenti per cani, compresi quelli dalla tavola, snack e giochi da masticare, mentre stai isolando l'ingrediente che causa il problema.

Se il tuo cane soffre di allergie alimentari, è ancora più importante dargli gli alimenti giusti, studiati appositamente per lui. L'alimento deve essere completo e bilanciato, con la minore quantità possibile di ingredienti a base di proteine e additivi.

Se il tuo cane ha una reazione allergica a una determinata fonte di proteine, il tuo veterinario potrebbe consigliarti un alimento con speciali proteine scomposte. Queste proteine idrolizzate, come vengono definite, sono troppo piccole per essere riconosciute dal sistema immunitario, e passano quindi "inosservate". Un altro approccio che potrebbe venirti consigliato dal tuo veterinario consiste nel dare al tuo cane un alimento con una fonte di proteine che sia nuova per il tuo cane, come uova, anatra, salmone, agnello, carne di cervo o pesce bianco, a seconda di ciò che mangiato in passato.

Per una diagnosi accurata e opzioni di trattamento, consulta sempre il tuo veterinario e chiedigli di consigliarti il miglior alimento per la condizione del tuo cane. Non provare mai semplicemente a eliminare ingredienti dalla dieta del tuo cane perché potresti finire per causare una malnutrizione.

Domande da porre al tuo veterinario:

1. Ci sono alimenti che dovrei evitare di dare al mio cane per le sue allergie?
   • Chiedi in che modo gli alimenti destinati agli umani possono influire sulla salute del tuo cane.
2. Consiglierebbe un particolare alimento per le allergie del cane?
   • Chiedi informazioni sulle esigenze nutrizionali speciali del tuo cane.
   • Quanto e con quale frequenza dovresti somministrare al tuo cane l'alimento raccomandato.
     
   • Discuti di quali snack puoi somministrare al tuo cane oltre all'alimento raccomandato.
     
3. Dopo quanto tempo puoi aspettarti di vedere segni di miglioramento nelle condizioni del tuo cane?
4. È possibile avere delle istruzioni scritte o un opuscolo sulle allergie/intolleranze alimentari per il tuo cane?
5. Qual è il modo migliore (e-mail/telefono) per contattare il veterinario o la clinica in caso di domande?
   • Chiedi se devi fissare una visita di controllo.
   • Chiedi se ti verrà inviata un'e-mail di promemoria o un avviso.

Controllato e corretto dal Dottor Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA, e dalla Dottoressa Emma Milne BVSc FRCVS