In che modo le allergie alimentari influenzano la salute del tuo cane

Come si diagnosticano e si trattano le allergie alimentari?

Il modo in cui il veterinario diagnosticherà una AFR dipenderà dai sintomi clinici del tuo cane. Poiché i sintomi cutanei e gastrointestinali possono assomigliare a quelli di molte altre malattie, il veterinario potrebbe dover eseguire raschiati cutanei, tamponi o test allergologici. Escludere altre cause è importante tanto quanto confermare un'allergia o intolleranza alimentare. In presenza di sintomi cutanei, in particolare, questo processo può richiedere tempo — quindi porta pazienza mentre il veterinario indaga.

L'obiettivo principale nella diagnosi e nella gestione di allergie o intolleranze alimentari è individuare ed evitare l'ingrediente responsabile. Il metodo più pratico e accurato è una dieta basata sull'esclusione di determinati alimenti. Due sono gli approcci più comuni:

• Diete idrolizzate. In queste diete, si utilizza una fonte proteica idrolizzata. Ciò significa che è stata scomposta in particelle talmente piccole da non essere più riconosciute dal sistema immunitario come proteine. Anche le fonti di carboidrati vengono di solito purificate per eliminare le componenti proteiche, lasciando solo i carboidrati. 

• Diete con una proteina nuova. Come suggerisce il nome, queste diete prevedono l’uso di una fonte proteica a cui il tuo cane non sia mai stato esposto prima, come il cervo o l’anatra.

• Le diete idrolizzate tendono a essere preferite per due motivi principali. Per prima cosa, in teoria puoi somministrare questi alimenti a qualsiasi cane con qualsiasi allergia alimentare. In secondo luogo, molte persone non sanno con certezza a quali proteine sia già stato esposto il loro cane, quindi trovare una proteina davvero "nuova" potrebbe essere complicato.

Come gestire una dieta di esclusione

• Passaggio al nuovo alimento. Il veterinario ti indicherà di cambiare gradualmente l’alimentazione del tuo cane nell'arco di 5-7 giorni. Il primo giorno puoi sostituire circa ⅕ dell'alimento abituale del tuo cane con quello nuovo, per poi aumentare la quantità di alimento nei giorni successivi, fino a passare completamente all'alimento nuovo.
• Taglia TUTTI gli extra. È fondamentale che, durante la dieta di eliminazione, il tuo cane mangi solo l'alimento terapeutico raccomandato dal veterinario. Biscottini, snack e masticativi devono essere completamente eliminati. Il veterinario potrebbe consigliarti degli snack ipoallergenici oppure darti una ricetta per preparare in casa degli snack usando l’alimento della dieta di esclusione.
• Non mollare! È davvero importante seguire con precisione le indicazioni del veterinario sulla durata della dieta di eliminazione. Per sintomi intestinali come vomito e diarrea potrebbero bastare 3-4 settimane, ma per i sintomi cutanei sarà necessario proseguire per circa 12 settimane, per dare alla pelle il tempo di rigenerarsi e mostrare miglioramenti.

Non provare mai semplicemente a eliminare ingredienti dalla dieta del tuo cane, perché potresti finire per causare malnutrizioni.

E poi?

Una volta raggiunta la fine della dieta di esclusione, dovresti avere capito se il tuo cane ha una AFR oppure no. In caso negativo, il veterinario eseguirà altri accertamenti. Se invece il tuo cane sta miracolosamente meglio, potrete entrambi tirare un sospiro di sollievo! Il passo successivo dipende da quanto desideri individuare con precisione l'alimento che scatena le reazioni. Per capirlo dovrai andare per tentativi: aggiungi alla dieta terapeutica del tuo cane una fonte proteica singola per un paio di settimane. Per esempio, aggiungi un po’ di petto di pollo cotto ogni giorno e osserva cosa succede, poi prova con manzo, grano e così via. 

Comunque molti proprietari, sollevati dal miglioramento del loro cane, scelgono semplicemente di proseguire con la dieta speciale. È la cosa più semplice!

Anche se le allergie alimentari possono essere difficili da diagnosticare e possono essere un vero grattacapo per te e il tuo cane, una volta individuate la maggior parte dei cani può vivere una vita normale semplicemente evitando l’alimento che dà problemi.

Se il tuo cane non risponde a una dieta di esclusione, il veterinario potrebbe continuare a valutare altre cause di disturbi cutanei o allergie. Il processo può richiedere del tempo, quindi abbi pazienza e collabora con il veterinario per arrivare a una soluzione. Ovviamente, il tuo cane potrebbe avere più di un tipo di allergia e magari rispondere solo parzialmente alla dieta, poiché necessita di ulteriori cure per altre problematiche.

Domande frequenti

Quali sono i primi segni delle allergie alimentari nei cani?

Alcuni cani soffrono di prurito alla pelle e alle orecchie, mentre altri hanno sintomi gastrointestinali come vomito e diarrea — e alcuni sfortunati possono avere entrambi!

Come fanno i veterinari a diagnosticare allergie e intolleranze alimentari?

Alla fine, il metodo principale è la dieta di esclusione. A seconda dei sintomi che manifesta, il veterinario potrebbe anche sottoporre il tuo cane ad altri esami per escludere altre patologie.

Quali sono i migliori alimenti per cani con allergie alimentari?

Dipenderà da cosa provoca la reazione allergica nel tuo cane. Le diete idrolizzate possono essere somministrate a qualsiasi cane con una reazione alimentare avversa. Il veterinario ti guiderà nella scelta della dieta più adatta per il tuo cane.

Quanto tempo occorre per vedere un miglioramento con una dieta ipoallergenica?

I sintomi gastrointestinali di solito si risolvono in 3-4 settimane, a volte anche prima. I sintomi cutanei possono richiedere fino a 12 settimane, perché la cute guarisce e si rigenera molto più lentamente rispetto all’intestino.

Esiste un esame del sangue per le allergie alimentari?

Anche se esistono esami del sangue volti a individuare le allergie alimentari, al momento non sono affidabili ed è meglio evitarli.

Controllato e corretto dal Dottor Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA, e dalla Dottoressa Emma Milne BVSc FRCVSS.