La giardia nei cani: sintomi, cause e trattamento

Se il tuo cane soffre di disturbi gastrointestinali e non riesci a capirne la causa, potrebbe soffrire di giardiasi, un'infezione provocata da minuscoli parassiti chiamati giardia. La giardia è uno dei parassiti intestinali più comuni nei cani e può creare gravi problemi al loro apparato digerente.

Ecco tutto ciò che dovresti sapere sulla giardia nei cani, incluso il modo in cui il veterinario la identifica.

Cos'è la giardia nei cani?

La giardia è un parassita microscopico che può colpire non solo i cani, ma anche gli esseri umani e i gatti. Come la maggior parte dei parassiti, ha bisogno di un ospite— in questo caso il cane— per completare il suo ciclo vitale. Gli animali infetti espellono nell’ambiente le uova della giardia, chiamate cisti, attraverso le feci. Queste cisti possono trovarsi sull'erba o nell'acqua, ad esempio nelle pozzanghere. Quando un altro cane le ingerisce, le cisti si schiudono e il parassita si riproduce rapidamente nell'intestino.

La giardia è presente nella maggior parte dei paesi dell'UE e del Regno Unito, ma la sua diffusione varia a seconda delle zone. I cani che vivono in condizioni di stress o affollamento, come nei canili, sono più a rischio di contrarre l'infezione, poiché vivono a stretto contatto con altri cani e l’ambiente può risultare più contaminato dalle cisti.

I sintomi della giardia nei cani

Sebbene molti cani siano infettati dalla giardia, nella maggior parte dei casi non mostrano segni né sintomi. Possono sembrare completamente sani, ma continuare a espellere le cisti nell’ambiente. I cani con un'infezione lieve o un sistema immunitario forte possono tollerare il parassita senza subire danni intestinali o infiammazioni che provocano diarrea. Questo è uno dei motivi per cui la giardia è probabilmente sottodiagnosticata, dato che i cani sani non vengono testati di routine. Quando i sintomi sono presenti, i segni più comuni sono feci molli o diarrea acquosa. Questa può manifestarsi in modo intermittente, rendendo la diagnosi ancora più complicata. Nei casi più gravi, i cani possono perdere peso a causa delle eccessive perdite di liquidi dovute alla diarrea. I soggetti più colpiti tendono a essere cuccioli, cani anziani o immunodepressi.

Il veterinario può diagnosticare la giardiasi identificando direttamente l’organismo della giardia o rilevando gli antigeni della giardia nelle feci del cane. Esegui il test consigliato dal veterinario; in alcuni casi, potrebbe suggerire di eseguire entrambi gli esami, poiché la giardia è notoriamente difficile da individuare nei campioni fecali. Potresti anche dover fornire al veterinario più campioni prima che riesca a rilevare i parassiti.

Se il tuo cane soffre di diarrea cronica e il veterinario non riesce a individuare la giardia, nel caso in cui sospetti un'infezione potrebbe comunque consigliare un trattamento.