I gatti possono avere allergie? Segni, tipi comuni e trattamenti

Cause comuni delle allergie nei gatti

I tipi più comuni di allergie che colpiscono i gatti includono:

1. Allergie alle pulci

Avere le pulci è una cosa normale per i gatti. Anche se il tuo gatto vive esclusivamente all'interno, le pulci possono entrare in casa vostra aggrappandosi agli abiti delle persone o al pelo degli animali che vengono a trovarvi. La maggior parte degli animali con le pulci non ha problemi, ma alcuni gatti diventano allergici ai morsi delle pulci e in quel caso la situazione cambia.

Le allergie alle pulci sono tra le condizioni cutanee più comuni nei gatti. Sono causate da una reazione alla saliva trasmessa dal morso di una pulce. Spesso le pulci potrebbero non essere visibili a occhio nudo, né da parte del proprietario del gatto, né da parte del veterinario durante una visita. Possono bastare pochi morsi per provocare il prurito intenso associato a questo tipo di allergia. I segni clinici possono includere prurito, perdita di pelo, arrossamento cutaneo e croste, che sono più comuni su testa, collo, tratto inferiore della schiena o coda. Questa reazione intensa anche a solo morso rende le allergie alle pulci più difficili da gestire rispetto alle normali infestazioni che colpiscono gatti non sensibili alle pulci.

2. Allergie ambientali - Atopia e dermatite da contatto

Proprio come gli esseri umani, anche i gatti possono manifestare reazioni avverse a fattori presenti nell'ambiente in cui vivono. Tra queste troviamo l'atopia e la dermatite da contatto. L'atopia, anche nota come dermatite atopica o eczema, è una reazione agli allergeni ambientali come alberi, graminacee, muffa e acari della polvere. A causa delle allergie alle piante, i gatti atopici possono avere riacutizzazioni stagionali molto marcate, proprio come gli umani con rinite allergica. D'altra parte, gli acari della polvere e la muffa possono costituire un problema per tutto l'anno.

La dermatite da contatto è una reazione allergica a qualcosa che il gatto tocca direttamente, come le plastiche usate per le ciotole per alimenti e acqua, i prodotti per la pulizia e i detergenti.

3. Allergie alimentari

A differenza delle riacutizzazioni stagionali che si osservano in alcuni gatti atopici, nei gatti con allergie alimentari, il principale sintomo cutaneo è un prurito costante e non stagionale. Inoltre, alcuni gatti con allergie alimentari possono anche presentare disturbi gastrointestinali, come vomito, diarrea, perdita di peso e diminuzione dell'appetito. Inoltre, per complicare ulteriormente le cose, alcuni gatti potrebbero avere solo sintomi gastrointestinali senza manifestazioni cutanee!

I gatti possono essere allergici a qualsiasi tipo di alimento, ma i colpevoli più comuni sono pollo, manzo, pesce e latticini. Le reazioni allergiche agli alimenti sono quasi sempre causate dalle proteine contenute negli alimenti.

Come vengono diagnosticate le allergie nei gatti?

Scoprire la causa delle allergie può richiedere tempo ed essere costoso, quindi preparati. Nel caso di segni cutanei, ci sono molte altre cause oltre alle allergie che potrebbero essere il problema, e il veterinario dovrà prenderle in considerazione. Si tratta di un processo sistematico di esclusione o conferma delle varie possibilità. È inoltre importante ricordare che il tuo gatto potrebbe essere allergico a più fattori contemporaneamente.

1. Allergia alle pulci: Spesso questa è una delle allergie più semplici da diagnosticare. La distribuzione della perdita di pelo e delle croste è molto tipica, e il tuo veterinario cercherà anche la presenza di "sporco" delle pulci. Si tratta in realtà delle feci delle pulci, che consistono essenzialmente di sangue digerito. Le pulci trascorrono la maggior parte del tempo nei tessuti morbidi della tua casa e non sul gatto, quindi potresti non vederle mai, a meno di un'infestazione grave. Tuttavia, individuare lo sporco delle pulci è facile. Ti serviranno solo un pettine a denti stretti e un pezzo di carta da cucina bianca. Pettina il mantello del tuo gatto sopra la carta. Se vedi delle particelle nere, inumidiscile con acqua. Se si tratta semplicemente di terriccio raccolto rotolandosi in giardino, non succederà nulla; se invece sono escrementi di pulci, la carta si colorerà di rosso.

2. Allergie ambientali: La maggior parte dei casi di atopia può essere diagnosticata tramite test cutanei o, più comunemente oggi, tramite esami del sangue. Per i test cutanei occorre rasare una piccola area di pelo sul fianco del gatto e iniettare minuscole quantità di diversi allergeni in una disposizione a griglia. Dopo 15-30 minuti, intorno agli allergeni a cui il gatto è sensibile compariranno dei puntini rossi e gonfi. Questo metodo è molto accurato. Gli esami del sangue sono più semplici da eseguire, ma non altrettanto affidabili.
   
   Le allergie da contatto vengono valutate sostituendo le ciotole con altre in ceramica e usando detergenti diversi per un certo periodo di tempo.

3. Allergie alimentari: Il modo più semplice per diagnosticare o escludere un'allergia alimentare è attraverso una cosiddetta dieta di eliminazione. Questo metodo prevede di somministrare al gatto un alimento che sia nuovo o idrolizzato. Una dieta con un alimento nuovo contiene solo proteiche fonti e carboidrati che il gatto non ha mai mangiato prima e alle quali, quindi, non può essere allergico. Ciò può essere complicato, perché nel corso degli anni molti gatti ricevono una grande varietà di alimenti e, se escono, potrebbero anche procacciarsi da mangiare altrove. Una dieta idrolizzata, invece, è formulata con proteine scomposte in frammenti così piccoli che il sistema immunitario dell'animale non li riconosce come allergeni. In teoria, le diete idrolizzate possono essere somministrate a qualsiasi animale con qualsiasi reazione alimentare avversa.
   
   Per i sintomi cutanei, il tuo gatto dovrà seguire una dieta di eliminazione per almeno 12 settimane. Invece i disturbi gastrointestinali si risolvono molto più rapidamente, in genere nel giro di 2-4 settimane. È fondamentale che durante tutta la durata di questa prova non venga somministrato al gatto nient'altro oltre alla dieta prescritta.
   
   Alla fine del periodo di prova, se i sintomi sono scomparsi, potresti decidere di continuare a somministrare al tuo micio quel tipo di alimento. Alcuni proprietari preferiscono variare, in questo caso è possibile provare a reintrodurre un alimento alla volta per vedere se provoca una recidiva. Ad esempio, è possibile aggiungere un po' di petto di pollo cotto alla dieta terapeutica per una o due settimane. Il tuo veterinario potrà darti maggiori indicazioni.
   
   Come già accennato, ci sono molte altre condizioni che possono causare sintomi cutanei e a volte possono sembrare molto simili a un'allergia. Porta pazienza, al veterinario occorrerà del tempo per svolgere tutte le indagini. Un approccio metodico sarà più efficace nel lungo periodo.

Come vengono trattate le allergie nei gatti?

Nelle fasi iniziali, il veterinario potrebbe prescrivere un trattamento per alleviare i sintomi del tuo gatto e ridurre il prurito. Potrebbe anche essere necessario somministrare antibiotici se il gatto si è provocato lesioni autoinflitte e i batteri presenti sulla cute hanno causato un'infezione secondaria.

Nel lungo periodo, una volta stabilita la diagnosi, i principali tipi di trattamento e terapie includono:

1. Farmaci. I farmaci prescritti potrebbero avere diverse funzioni:
   

   • Interrompere il ciclo prurito–grattamento. Tra questi farmaci troviamo corticosteroidi e antistaminici.    

   • Ridurre la reazione allergica. Si tratta di farmaci che agiscono sul sistema immunitario del gatto per ridurre la reazione eccessiva all'allergene.

   • Preventivi. Per i gatti con allergia alle pulci, la prevenzione è fondamentale. Il veterinario ti consiglierà quali prodotti usare e con quale frequenza. Per ottenere risultati efficaci, è essenziale seguire il piano indicato dal veterinario e trattare anche l'ambiente domestico.

   • Topici. Il veterinario potrebbe proporre shampoo o farmaci topici per eliminare gli allergeni o dare sollievo al tuo gatto.

2. Eliminazione degli allergeni. Il modo migliore per trattare le allergie ambientali consiste nel rimuovere dall'ambiente l'allergene scatenante. Utilizzare purificatori d'aria, passare spesso l'aspirapolvere e lavare regolarmente la cuccia del gatto e altri oggetti che possono trattenere allergeni può aiutare a ridurre la loro presenza. Anche usare ciotole in metallo, lavarle frequentemente e prediligere prodotti per la pulizia, detersivi e lettiere non profumati può risultare utile.

3. Immunoterapia. Si tratta di un programma di desensibilizzazione personalizzato, studiato appositamente per le allergie specifiche del tuo gatto. Il veterinario può indicare questo trattamento dopo aver effettuato test cutanei o del sangue. L'immunoterapia consiste nell'iniezione di quantità crescenti di allergeni a intervalli stabiliti. Si parte con dosi quasi impercettibili, che vengono gradualmente aumentate – di solito nel corso di un anno circa – fino a quando il gatto non mostra più reazioni. Questa cura non ha un'efficacia garantita, ma può fare una grande differenza per molti animali.

4. Dieta. Come accennato, dopo una dieta di eliminazione potresti dover somministrare al tuo gatto un alimento terapeutico specifico per evitare gli allergeni alimentari. Potresti anche scoprire di poter semplicemente acquistare vari tipi di alimenti privi di determinati ingredienti. Nei gatti con atopia, una dieta speciale può essere comunque utile: molte diete formulate per i disturbi cutanei contengono alti livelli di acidi grassi omega, che possono avere un effetto antinfiammatorio e contribuire alla buona funzionalità cutanea. Ora che hai scoperto che i gatti possono effettivamente manifestare allergie, potrai prestare attenzione a un eventuale prurito eccessivo, irritazioni cutanee o disturbi gastrointestinali. Esistono molte opzioni di trattamento in base a ciò che causa l'allergia, tra cui farmaci orali e topici, nonché alimenti speciali. Con un piano terapeutico stilato con l'aiuto del veterinario, anche in presenza di un'allergia molti gatti possono vivere una vita felice e piena.

Domande frequenti

• Quali sono i primi segni delle allergie nei gatti?

  I primi segni di allergie nei gatti includono spesso toelettatura eccessiva, graffi e morsi al mantello e alla cute. Potresti anche notare irritazioni cutanee, arrossamenti, croste o perdita di pelo. Tra i segni possono esserci anche problemi gastrointestinali come vomito o diarrea, soprattutto in caso di allergie alimentari.

• I gatti che vivono esclusivamente dentro casa possono sviluppare allergie?

  Sì. I gatti possono essere allergici a molte sostanze presenti in casa, ad alcuni alimenti e ad allergeni presenti nell'aria, come il polline. Le pulci possono introdursi in casa attaccandosi ai vestiti, quindi anche i gatti da appartamento possono sviluppare allergie alle pulci.

• Quali sono i migliori alimenti per gatti allergici?

  Esistono esami ematici per individuare le allergie alimentari, ma al momento non sono considerati affidabili. È meglio investire in una dieta di eliminazione.

• Esiste un esame del sangue per le allergie alimentari?

  There are blood tests available for food allergies, but they are, at this time, not reliable. Your money is better spent on an elimination trial.

Controllato e corretto dal Dottor Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e dalla Dottoressa Emma Milne BVSc FRCVS.