La demenza nel gatto: segni, cause e gestione

La demenza non riguarda solo gli esseri umani: anche i gatti possono soffrirne. Purtroppo i gatti che hanno la fortuna di vivere una vita abbastanza lunga possono presentare un certo grado di demenza felina, nota anche come sindrome da disfunzione cognitiva (CDS), senilità felina o invecchiamento cerebrale. Sebbene la demenza nei gatti condivida schemi comportamentali simili a quelli della demenza umana, il processo che avviene nel cervello è diverso. I gatti anziani che sembrano confusi potrebbero essere qualcosa di più che "semplicemente anziani".

Gatti anziani: un nuovo campo di studio

La demenza felina è un problema complesso, che potrebbe essere sotto-diagnosticato, sotto-trattato e frainteso a causa del fatto che i gatti sono comunicatori molto discreti. Ora che i gatti vivono più a lungo che in passato, le diagnosi sono sempre più comuni. I gatti affetti da demenza mostrano segni simili agli esseri umani con demenza senile o morbo di Alzheimer.

I segni della demenza nei gatti

Come qualsiasi altro organo, il cervello si deteriora con l'età. Spesso il cervello felino inizia a mostrare segni di usura tra i 10 e i 15 anni, dopo i quali può sembrare che i sintomi accelerino man mano che la malattia progredisce e i segni diventano più evidenti.

I segni tipici della demenza felina includono:

• Disorientamento generalizzato, che può includere confusione riguardo a dove il gatto si trova, tendenza a vagare senza meta e mancata individuazione di indizi associati a eventi abitudinari come i pasti.

• Ridotta attività e minore interesse per il gioco.

• Cambiamenti nel ciclo di sonno-veglia (il gatto resta sveglio per tutta la notte e dorme per tutto il giorno, senza curarsi dell'attività umana).

• Riduzione dell'interesse verso alimenti, acqua, altri gatti e interazione umana.

• Tendenza a fare i bisogni fuori dalla lettiera.

• Vocalizzi (forti miagolii, soprattutto di notte).

La ricerca sulla demenza felina è in corso. La demenza felina è attribuibile a uno specifico disturbo neurologico? È identica al processo osservato nelle persone? Si può curare?

Si tratta di demenza felina o di un'altra condizione?

Esistono numerose malattie geriatriche con segni simili a quelli della demenza felina. Poiché tendono a verificarsi nella stessa fase della vita, si raccomanda un'accurata valutazione da parte di un veterinario per accertarsi che il gatto riceva attenzioni e trattamenti adeguati. È sempre preferibile individuare precocemente le malattie!

Ipertiroidismo

Lapresenza di una ghiandola tiroidea ioperattiva, che produce ormoni tiroidei in eccesso, è un disturbo comunemente diagnosticato nei gatti anziani. Un eccesso di ormoni tiroidei può interferire con la funzione dell'organo e causare danni cardiaci, renali, della vista e persino della funzionalità cerebrale, come spiega il sito specializzato Kodami. Un sintomo è rappresentato da un aumento dell'appetito, quindi potresti notare che il tuo gatto ti chiede da mangiare in continuazione. Può anche causare iperattività e maggiore tendenza a vocalizzare, atteggiamenti che potrebbero essere confusi con la demenza. Il tuo veterinario vorrà eseguire un esame del sangue per verificare la funzionalità tiroidea del tuo gatto.

Ipertensione

Anche i gatti possono soffrire di pressione alta. Secondo MondoPets, solitamente la condizione è causata da una malattia primaria, come l'insufficienza renale acuta o cronica o l'ipertiroidismo. L'ipertensione può portare a cecità e causare ansia e confusione. Il tuo veterinario potrà misurare la pressione per escludere questo disturbo.

Sordità e declino sensoriale

I gatti sordi non conoscono il volume del loro miagolio. Questo può incidere sul comportamento del tuo gatto, proprio come le persone anziane che tendono a essere più disorientate quando gli stimoli uditivi nell'ambiente diventano meno percepibili. Più o meno allo stesso modo, anche la cecità può contribuire alla confusione di un gatto anziano.

Osteoartrite e altre cause di dolore cronico

È molto difficile identificare il dolore nei gatti poiché la maggior parte di loro non esprime dolore o disagio come fanno le persone o i cani. La maggior parte sceglie di nascondere il fastidio come meccanismo di sopravvivenza. Tuttavia, i gatti più anziani che soffrono di condizioni dolorose come l'osteoartrite potrebbero essere più esitanti a entrare nella lettiera a causa del disagio e fare i bisogni fuori dalla cassetta. Potrebbero anche essere meno attivi e inclini al gioco.

Tumori cerebrali o altre condizioni neurologiche

I tumori al cervello possono essere una possibilità per i gatti anziani che mostrano segni di demenza. I tumori possono portare a convulsioni e collasso, ma tutti i tipi di comportamenti anomali come mancanza di coordinamento o reazioni a oggetti "invisibili" sono atteggiamenti sospetti. Molte altre patologie neurologiche possono causare segni simili a quelli osservati in gatti con demenza.

Come supportare un gatto affetto da demenza

Qualsiasi gatto anziano con segni di demenza deve essere idealmente testato per tutte le malattie che possono simularla o accompagnarla. Se il tuo gatto soffre di demenza felina o confusione, ecco cosa puoi fare per mantenerlo sicuro e a suo agio:

• Tieni il micio dentro casa se ciò non gli causa stress e presta attenzione alla sua tendenza a vagabondare. Se desidera uscire, potrebbe essere meglio cercare di mettere il tuo giardino in sicurezza. In questo modo, il micio potrà comunque avere la libertà di esplorare e godere dei benefici di stare all'aria aperta senza che tu ti preoccupi che si perda.

• Mantieni un'alimentazione e un'illuminazione regolari in casa per farlo orientare meglio.

• Evita grandi cambiamenti in casa (come l'adozione di un nuovo animale o un trasloco). Prova a lasciare i mobili nella stessa posizione.

• Dagli un'alimentazione ricca di vitamina E e antiossidanti, due nutrienti importanti per la salute cerebrale. Il veterinario saprà raccomandarti un alimento specifico.

• Utilizzare i puzzle alimentari può aiutare a stimolare il cervello del tuo gatto e potrebbe contribuire a rallentare il suo declino.

• Puoi provare i diffusori elettrici di feromoni. Possono aiutare a ridurre l'ansia nei gatti anziani che improvvisamente si sentono un po' insicuri del loro ambiente.

• Rendi più facile accedere alla lettiera applicando con una rampa o procurandoti una vaschetta bassa. Usa una sabbia per lettiera comoda.

• Offri semplici attenzioni al tuo gatto anziano, come un maggior numero di cucce e posti caldi facilmente accessibili.

• Recati dal veterinario per visite periodiche.

È fondamentale per qualsiasi gatto che mostri segni di demenza consultare il prima possibile un veterinario. È importante che i proprietari sappiano che i loro gatti potrebbero non stare "semplicemente invecchiando", ma potrebbero essere affetti da una malattia vera e propria che richiede qualche attenzione in più. Poiché non è facile determinare se il gatto è confuso come lo è negli esseri umani, comprendere il comportamento normale del tuo gatto è un primo passo essenziale per diagnosticare e gestire la demenza felina.