Nel gatto, la dermatite è una condizione comune che causa prurito, rossore e irritazione cutanea. Esistono molteplici fattori che possono causare disturbi cutanei nei gatti, dalle pulci alle allergie alimentari, e molte condizioni presentano segni e sintomi simili. Proprio per questo, le patologie cutanee possono essere molto difficili da diagnosticare. Tra queste patologie troviamo la dermatite allergica felina. La prevenzione, ove possibile, e una diagnosi precoce sono fattori importanti nella dermatite felina. Qui ti spiegheremo le cause più comuni, i segni e i sintomi di questa malattia, per permetterti di ottenere una diagnosi accurata per il tuo gatto e individuare il trattamento più adatto.
Cause della dermatite allergica nei gatti
Il termine "dermatite allergica nei gatti" indica una patologia cutanea causata da un allergene. Alcune di queste allergie possono manifestarsi anche in altri modi, come vomito, diarrea o sintomi respiratori. Proprio come accade negli esseri umani, anche i gatti possono sviluppare asma associata ad allergie. Le quattro cause più comuni di allergie nei gatti sono:
1. Allergia alle pulci
La dermatite allergica da morso di pulce (o DAP) è molto comune nei gatti. I gatti diventano allergici alla saliva delle pulci, che viene iniettata nella pelle quando le pulci si nutrono. Nei gatti sensibili, anche soltanto uno o due morsi possono causare una grave irritazione, che sua volta può portare a infezioni secondarie, in cui i batteri presenti sulla cute riescono a penetrare nell'organismo del gatto attraverso le ferite da graffi autoinflitti. Le pulci tendono a concentrarsi sull'area alla base della coda, sulla testa e sul collo, perciò se il tuo gatto è allergico ai morsi di pulce noterai più spesso segni come perdita di pelo e croste concentrati in queste aree.
Non serve una grave infestazione di pulci per provocare sintomi in un gatto allergico, quindi è possibile che tu non veda nemmeno una pulce sul tuo gatto. Le pulci trascorrono la maggior parte del loro tempo nei tessuti morbidi delle nostre case e saltano sul gatto solo per nutrirsi, quindi non puoi escludere la DAP solo perché non sono visibili. Un buon metodo per rilevare la presenza di pulci è cercare se nel pelo del tuo gatto vi sia dello "sporco", ovvero escrementi di pulce, composti da sangue digerito. Pettina il mantello del gatto su un foglio di carta da cucina bianco e inumidisci con una goccia d’acqua eventuali macchioline nere. Se sono composte da semplice sporco o fango non cambieranno colore, ma se si tratta di escrementi di pulci lasceranno una macchia rossa, perché il sangue viene assorbito dalla carta.
2. Atopia
L'atopia, anche nota come dermatite atopica o eczema, è un'allergia a sostanze presenti nell'ambiente, come acari della polvere, acari della farina, pollini, erbe, alberi, ecc. Col tempo, i gatti possono sviluppare un'allergia a uno o più di questi allergeni ambientali. Nel caso degli allergeni stagionali, come il polline, i segni possono manifestarsi solo in determinati periodi dell'anno, mentre altri allergeni come la polvere possono causare problemi durante tutto l'anno.
La dermatite atopica tende a comparire nei gatti giovani, sotto i cinque anni, ma può verificarsi anche nei gatti più anziani.
L'atopia di solito causa irritazione nelle aree della testa, del collo e delle orecchie, ma anche sull'addome, sui fianchi e sulle zampe. È anche una causa di otite (infiammazione dei canali auricolari). Oltre ai sintomi cutanei, gli allergeni ambientali che vengono inalati (come i pollini) possono provocare anche asma nei gatti.
3. Allergie o intolleranze alimentari
Le reazioni avverse al cibo (RAC) negli animali possono manifestarsi con una vera e propria allergia, ovvero una risposta immunitaria a una specifica proteina, o con un'intolleranza, che non è una vera allergia. Nei gatti, gli allergeni alimentari più comuni sono pollo, latticini, pesce e grano. Le allergie alimentari causano sintomi cutanei durante tutto l'anno e possono anche manifestarsi con sintomi gastrointestinali, come vomito o, più frequentemente, diarrea.
4. Allergie da contatto
Come suggerisce il nome, alcune allergie si verificano quando il gatto entra in contatto con una sostanza specifica. Pensa ad esempio al detersivo usato per lavare le coperte, o a oggetti come le ciotole in plastica usate per i suoi alimenti. I segni delle allergie da contatto variano a seconda del punto in cui avviene il contatto. Nelle allergie legate alle ciotole è comune vedere irritazioni e perdita di pelo attorno al mento, mentre se la reazione dipende da altre sostanze chimiche o allergeni, le aree del corpo colpite varieranno a seconda del punto di contatto.
Segni e sintomi delle allergie nel gatto
I gatti sono molto abili nel mantenere il mantello e la cute in ottime condizioni, quindi un gatto sano dovrebbe avere un mantello lucido, ben curato e brillante. Tra i segni di molte patologie cutanee (compresa la dermatite allergica felina), che possono andare da lievi a gravi, troviamo:
Segni lievi
- Perdita del pelo
- Toelettatura eccessiva
- Prurito, tendenza a grattarsi, leccarsi o strofinarsi
- Palle di pelo, poiché il gatto si pulisce più del solito e ingerisce pelo in eccesso
Segni moderati
Zone ruvide o che si squamano
Cute dall'odore sgradevole
Chiazze o punti arrossati o foruncoli
Segni gravi
Croste, escoriazioni o ispessimenti cutanei
Granulomi eosinofilici. Gli eosinofili sono un tipo di globuli bianchi coinvolti nelle reazioni allergiche. Sulla pelle dei gatti con allergie gravi è possibile notare placche o masse di colore rosso vivo piene di queste cellule, che spesso hanno un aspetto molto infiammato e irritato.
Dermatite umida o piodermite. Spesso è secondaria ad altri problemi cutanei ed è causata dal fatto che il gatto si provoca lesioni alla pelle a causa del prurito. A questo punto può insorgere un'infezione batterica secondaria, che può risultare molto difficile da trattare. I gatti entrano in un circolo vizioso di prurito e traumi autoinflitti.
Come si diagnostica la dermatite allergica nel gatto?
Come abbiamo accennato all'inizio, molte patologie cutanee causano sintomi simili, quindi il veterinario dovrà eseguire dei test per escludere o confermare determinate condizioni. Potrebbe ad esempio eseguire raschiamenti della pelle per individuare eventuali parassiti, asportazione di peli per verificare la presenza di infezioni fungine come la tigna, biopsie, prove alimentari, esami del sangue e/o test cutanei intradermici.
Un'allergia alle pulci viene solitamente diagnosticata in base alla tipica distribuzione delle croste e del prurito, nonché alla presenza degli escrementi delle pulci menzionati in precedenza.
L'atopia viene solitamente diagnosticata dopo aver escluso altre condizioni e mediante un esame del sangue o test intradermici per scoprire gli allergeni che scatenano questa reazione nel tuo gatto.
Se sospetta un'allergia alimentare, il veterinario probabilmente ti proporrà di fare un test di eliminazione. Al tuo gatto verrà somministrato uno speciale alimento terapeutico. Una possibilità è data dagli alimenti a base di proteine idrolizzate, ovvero scomposte in particelle così piccole da non essere riconosciute dal corpo come allergeni. In alternativa, il veterinario potrebbe raccomandare una dieta con una proteina "nuova", come anatra o cervo, che il gatto non ha mai mangiato prima. È estremamente importante che il tuo gatto mangi esclusivamente questo alimento per tutto il tempo del test, che potrebbe durare fino a 12 settimane.
As you can see, skin disease in cats needs a methodical approach when it comes to diagnosis. It can be time-consuming and costly, so be prepared and always consider pet insurance. Please be patient with your vet and their team while they try to get to the bottom of your cat’s problem.
Trattamento e prevenzione della dermatite felina
Il trattamento e la prevenzione dipenderanno dalla causa della dermatite allergica del tuo gatto. Tieni presente che alcuni gatti possono avere più di un tipo di allergia e quindi potrebbero necessitare di diverse strategie
Allergia alle pulci. Per la dermatite allergica da morso di pulci, in genere la soluzione piuttosto semplice è ricorrere a prodotti efficaci per un rigoroso controllo delle pulci. Se il tuo gatto si è grattato in modo eccessivo e presenta pelle lesionata e infiammata, potrebbe essere necessario somministrargli un ciclo di antibiotici ed eventualmente farmaci steroidei per alleviare il prurito. Il veterinario potrebbe anche consigliarti di eseguire un trattamento antipulci per la casa, per eliminare eventuali pulci nascoste nei tessuti morbidi.
Ricorrere a questi efficaci trattamenti antipulci a intervalli regolari, come consigliato dal tuo veterinario, dovrebbe prevenire che le pulci si stabiliscano in casa e mantenere il tuo gatto a suo agio. Il veterinario potrebbe anche suggerirti di trattare preventivamente la tua casa una o due volte all’anno. Passare l’aspirapolvere frequentemente stimola la schiusa delle uova e permette di eliminare le pulci giovani.Una volta identificati gli allergeni del tuo gatto, potrai avere un "vaccino" specifico su misura per tali allergeni. Stiamo parlando dell'immunoterapia, che funziona somministrando inizialmente dosi molto piccole, che vengono gradualmente aumentate nel corso dei mesi. L'obiettivo è desensibilizzare il tuo gatto agli allergeni.
Ovviamente, è utile anche fare tutto ciò che è in tuo potere per prevenire le recidive riducendo l'esposizione agli allergeni, ad esempio eliminando gli acari della farina o rimuovendo le piante domestiche che potrebbero costituire un fattore scatenante. L'immunoterapia ha una buona risposta in circa il 70-80% dei gatti.Una volta terminato il periodo delle prove di eliminazione alimentare, avrai un paio di opzioni: il tuo veterinario potrebbe suggerirti di reintrodurre vari alimenti uno alla volta per capire quale scateni la reazione, oppure, se avete ottenuto un ottimo risultato, potreste decidere di continuare con l’alimento terapeutico.
In sintesi
È importante ricordare che alcuni gatti possono presentare più di un disturbo cutaneo contemporaneamente. Inoltre, la causa principale potrebbe essere complicata da infezioni secondarie e traumi autoinflitti. Come accennato, porta pazienza: il tuo veterinario sta lavorando per individuare la causa della patologia cutanea che affligge il tuo micio. Completa sempre i cicli di trattamento che ti prescriverà. Se hai dei dubbi, chiedi al veterinario di spiegarti perché ha scelto uno specifico trattamento.
Anche se il tuo gatto non soffre di un'allergia alimentare, il veterinario potrebbe consigliarti di cambiare la sua dieta e di somministrargli un alimento specifico per gatti con disturbi cutanei. Questi alimenti contribuiscono a potenziare e rinforzare la barriera cutanea. Contengono acidi grassi essenziali, che aiutano a preservare la salute della cute e a ridurre l'infiammazione, oltre ad antiossidanti aggiunti, che aiutano a ridurre il danno cellulare.
Con pazienza e un buon lavoro di squadra, molti disturbi cutanei possono risolversi con successo. Se tutto andrà per il meglio, presto il tuo gatto non avvertirà più prurito e tornerà ad avere uno splendido mantello lucido.
Domande frequenti
Quali sono i primi segni di dermatite nel gatto?
I primi segnali di dermatite nel gatto sono solitamente la toelettatura eccessiva, la tendenza a grattarsi e la perdita di pelo.
La dermatite felina è contagiosa?
La dermatite allergica non è contagiosa, ma alcuni problemi cutanei causati da particolari parassiti possono trasmettersi ad altri animali e agli esseri umani. Se tu o un membro della tua famiglia notate alterazioni cutanee, parlane sia con il veterinario, sia con il medico.
Lo stress può causare problemi cutanei nei gatti?
Sì, se il gatto perde tanto pelo può dipendere dallo stress; questo comune disturbo prende il nome di alopecia psicogena o da stress. Puoi trovare maggiori informazioni qui.
Qual è il miglior trattamento antipulci per gatti con allergie cutanee?
Esistono molti trattamenti antipulci efficaci. Segui sempre le indicazioni del tuo veterinario e non usare mai prodotti che non siano specificamente indicati come sicuri per i gatti.
L'alimentazione può aiutare a migliorare la dermatite del mio gatto?
In molti casi, sì. Gli alimenti terapeutici formulati per i problemi cutanei contengono ingredienti specifici che favoriscono la salute e la funzionalità della pelle.
Controllato e corretto dal Dottor Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e dalla Dottoressa Emma Milne BVSc FRCVS.
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