FLUTD e infezioni alle vie urinarie nei gatti | Cause e trattamenti

Perché lo stress causa la cistite?

Lo stress provoca il rilascio di alcuni steroidi, che nel breve periodo possono fare bene, ma quando vengono rilasciati in modo cronico possono sopprimere il sistema immunitario e influire in modo negativo su numerosi sistemi dell'organismo. I gatti che soffrono di stress potrebbero mostrare altri segni, come occasionali disturbi gastrointestinali (ad esempio vomito e diarrea). Potrebbero anche perdere il pelo a causa di una toelettatura eccessiva. Questo può essere un comportamento a cui l'animale ricorre per ridurre lo stress, ma può anche essere il segno di un dolore nell'addome, a causa di una cistite nella vescica o di un problema intestinale. Molti gatti stressati presentano chiazze senza pelo sull'addome e tra le gambe posteriori.

Lo stress indebolisce e danneggia lo strato protettivo della vescica, in questo modo le urine possono entrare in contatto con i tessuti sensibili delle pareti della vescica. Come abbiamo accennato, i gatti tendono ad avere urine molto concentrate, altamente irritanti per la vescica, e ciò può causare infiammazione. Le cellule infiammatorie della vescica possono formare depositi o tappi e bloccare il deflusso dell'urina. Ciò costituisce un'emergenza medica, perché in caso di ostruzione il gatto può incorrere in insufficienza renale o rottura della vescica. Entrambi questi eventi possono essere rapidamente fatali. Questo problema si verifica molto più comunemente nei gatti maschi, a causa del diametro molto stretto dell'uretra.

Inoltre, lo stress modifica il pH dell'urina. Con l'aumentare del pH, alcuni gatti sviluppano cristalli di struvite nella vescica, che possono compattarsi e diventare calcoli alla vescica, un altro rischio di ostruzione. L'urina molto concentrata rende la creazione di calcoli più frequente, perché i minerali che compongono i cristalli sono a stretto contatto tra loro.

Altre cause di FLUTD

Anche se la cistite da stress è la causa principale di FLUTD nei gatti, ci sono altri fattori che possono causarla. Tra questi troviamo:

• Calcoli renali e cristalli e calcoli urinari. Se il tuo gatto presenta concentrazioni elevate di calcio nel sangue o soffre di insufficienza renale, per esempio, potrebbero formarsi cristalli di ossalato di calcio. Elevati livelli di urati potrebbero essere la conseguenza di una patologia epatica e potrebbero anch'essi causare calcoli alla vescica.
• Un tumore alle vie urinarie potrebbe provocare segni di cistite.
• Infezioni alle vie urinarie (IVU). Come accennato all'inizio, nei gatti le IVU sono piuttosto rare. Le urine super concentrate rendono potenzialmente impossibile la crescita dei batteri. Tuttavia, il problema può comunque verificarsi ed è molto più comune nei gatti più anziani. Questo dipende dal fatto che le loro urine tendono a diventare più diluite man mano che la funzione renale si riduce, e ciò può portare alla proliferazione dei batteri.

Segni e sintomi di FLUTD

Se dovessi notare uno dei seguenti segni, consulta il veterinario:

• Sangue nelle urine o urine dalla colorazione rosata.

• Sforzo per urinare e anomalie nel flusso di urina. Se il tuo gatto non riesce per niente a urinare, si tratta di un'emergenza medica.

• Vocalizzi/guaiti durante la minzione, che possono essere il segno di un grave fastidio.

• Perdita della capacità di usare la lettiera o minzione non corretta in giro per la casa.

• Frequenza della minzione aumentata.

• Depositi di sporco in prossimità del posteriore.

• Toelettatura eccessiva dell'addome.

Il trattamento della FLUTD

Naturalmente, alcuni di questi trattamenti dipenderanno dalla causa precisa. Il veterinario vorrà ottenere un campione di urine ed esami del sangue, e potrebbe anche sottoporre l'animale a una radiografia o a un'ecografia della vescica. In caso di infezione alle vie urinarie, verranno prescritti antibiotici. Il trattamento e la prevenzione delle recidive possono comprendere:

1. Aumento dell'assunzione di acqua. Ciò è assolutamente fondamentale in tutti i gatti con problemi alla vescica. Diluire le urine le rende meno irritanti per la vescica e rende meno probabile la formazione di cristalli. Ricorrere a un alimento umido con acqua aggiunta o bagnare le crocchette può essere utile se il tuo gatto non beve molto. Anche le fontanelle e il posizionamento di diverse ciotole per l'acqua possono aiutare.
2. Nutrizione. Il veterinario potrebbe consigliarti un alimento terapeutico. Questi alimenti possono contribuire a sciogliere calcoli e cristalli, a seconda della tipologia, e contengono proteine e minerali in quantità modificate per ridurre gli accumuli che portano alla formazione di cristalli. Contengono inoltre livelli elevati di oli di pesce omega, per ridurre l'infiammazione, e antiossidanti, per rallentare il danno cellulare.
3. Perdita di peso e attività fisica. I gatti obesi sono molto più suscettibili alla FLUTD, pertanto il veterinario potrebbe consigliarti un'alimentazione combinata per gestire sia il peso, sia la FLUTD. La sedentarietà può contribuire ai problemi di peso e porta le urine a rimanere nella vescica per lunghi periodi. Stimolare l'attività fisica e il gioco può essere davvero molto utile.
4. Chirurgia. Il veterinario potrebbe dover sedare il gatto per rimuovere chirurgicamente il blocco alle vie urinarie o i calcoli di ossalato di calcio. In genere, dopo l'intervento occorre somministrare un alimento speciale per prevenire le recidive.
5. Ripetizione dell'esame delle urine. Il veterinario dovrà monitorare tuo gatto per assicurarsi che la cistite si sia risolta e che eventuali calcoli si siano dissolti. A tal fine, occorrerà ripetere gli esami delle urine ed eventualmente effettuare esami diagnostici.
6. Eliminazione dei fattori di stress nell'ambiente. Il termine scientifico per questa azione è "modifica ambientale multimodale" (in inglese Multi-Modal Environmental Modification, o MMEM), ma si traduce con la semplice eliminazione dei fattori di stress presenti in casa. Ecco come puoi fare:

   • Se possibile, dai al tuo gatto l'accesso a uno spazio esterno.

   • Posiziona diverse ciotole per alimenti e acqua in luoghi della casa tranquilli e distanti tra loro, in modo da prevenire i conflitti per le risorse. Ti servirà una coppia di ciotole in più rispetto al numero di gatti che possiedi.

   • Posiziona più lettiere in altri punti tranquilli. Anche in questo caso, posiziona una lettiera in più del numero di gatti. Offri la lettiera anche se in casa avete una gattaiola.

   • Posiziona mobili e mensole lungo i corridoi in cui i tuoi gatti potrebbero incontrarsi. Ciò consente loro di muoversi liberamente a livelli diversi senza conflitti.

   • Usa i diffusori di feromoni per far sentire i tuoi dati più rilassati.

La FLUTD è una condizione complessa, ma con un rapido intervento e un buon lavoro di squadra il tuo gatto potrà avere un esito positivo e, nel migliore dei casi, non soffrirne mai più. Come sempre, prevenire è meglio che curare. Rifletti molto bene sul prendere un altro gatto, e se lo fai parlane con il veterinario o segui i consigli sopra riportati per assicurarsi che la tua casa sia il più possibile armoniosa e priva di stress fin dall'inizio. Evitare lo stress per il tuo gatto diminuirà notevolmente anche lo stress nella tua vita!

Controllato e corretto dal Dottor Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA, e dalla Dottoressa Emma Milne BVSc FRCVS