Il linfoma nei gatti: sintomi, gestione e prevenzione

Nei gatti, il linfoma è un tumore del sistema linfatico, che è costituito da una combinazione di linfociti (cellule ematiche) e organi (linfonodi, ecc.). Può colpire molti sistemi e apparati dell'organismo di un gatto ed è la causa più comune di tumori del midollo spinale.

Secondo la Clinica veterinaria Gaia, il linfoma del gatto costituisce più del 50% dei tumori dei nostri felini. Esistono molti tipi di linfoma nei gatti, ma il più comune è il linfoma intestinale, noto anche come linfoma gastrointestinale (GI) o alimentare. Il modo in cui questo cancro potrebbe colpire un gatto dipende da una serie di fattori.

Cause del linfoma nei gatti

L'insorgenza del linfoma felino è stata collegata al virus della leucemia felina (FeLV) e, in misura minore, al virus dell'immunodeficienza felina (FIV). I gatti positivi alla leucemia felina in genere sviluppano il cancro a un'età più giovane. Al giorno d'oggi, a seguito della diffusione di test e vaccinazioni contro la FeLV, il linfoma è meno comune nei gatti più giovani. I gatti negativi al virus tendono a sviluppare il linfoma a un'età più avanzata.

Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Epidemiology e menzionato da Innovet, il rischio di contrarre un linfoma maligno è di circa 2,4 volte più alto nei gatti dei fumatori rispetto a quelli dei non fumatori, con possibilità di aumento fino a quattro-cinque volte, in base alla durata ed alla quantità dell’esposizione al fumo. Questi gatti non solo possono respirare il fumo di seconda mano: durante la normale toelettatura quotidiana, possono ingerire particelle tossiche derivanti dal fumo che si è infiltrato nel loro mantello.

Tipi di linfoma nei gatti

Poiché il sistema linfatico interagisce con tutti i sistemi dell'organismo, il linfoma può colpire qualsiasi organo. I numerosi tipi di linfoma includono:

• Alimentare (apparato digerente)
• Mediastinico (torace)
• Renale (reni)
• Nasale (naso)
• Spinale (colonna vertebrale)
• Cutaneo (cute)
• Multicentrico (ovvero che colpisce più organi, più frequentemente la milza e il fegato)

Segni del linfoma nei gatti

I segni del linfoma nei gatti dipendono dagli organi colpiti. Ecco alcuni segni a cui prestare attenzione a seconda della localizzazione del linfoma:

• Apparato digerente: vomito, diarrea, stitichezza, perdita di appetito, perdita di peso, letargia e sangue nelle feci.
• Torace: respirazione con la bocca aperta, tosse, perdita di appetito, perdita di peso e rigurgito.
• Reni: aumento dell'assunzione di acqua e della minzione, perdita di peso e di appetito.
• Naso: secrezioni nasali croniche, sangue dal naso, naso gonfio, starnuti, perdita di appetito, secrezioni oculari e respirazione rumorosa.
• Colonna vertebrale: debolezza o paralisi degli arti posteriori.
• Cute: prurito, perdita di pelo e tumori cutanei che sanguinano.

Se noti uno di questi sintomi nel tuo gatto, contatta immediatamente il veterinario. Potrà formulare una diagnosi in base alle condizioni del tuo gatto e determinare il trattamento migliore.

Diagnosi del linfoma felino

Il linfoma viene diagnosticato sulla base di informazioni combinate. Se il veterinario sospetta che il tuo gatto abbia un linfoma, ti chiederà informazioni sulla sua storia clinica e sul suo stile di vita. Probabilmente seguiranno un esame fisico del gatto, esami di laboratorio (tra cui esame del sangue, esame delle urine e test per FeLV e FIV) ed esami diagnostici per immagini, come radiografie ed ecografie.

Gli esami che può raccomandarti il tuo veterinario variano a seconda del tipo di linfoma che sospetta. Se ci sono una massa o un linfonodo ingrossato, ad esempio, potrà anche effettuare una biopsia. Questo esame consiste nel prelievo un piccolo campione del tessuto interessato e nella sua analisi per verificare la presenza di cellule tumorali.

Trattamento del linfoma felino

Il trattamento del linfoma felino mira a portare il cancro in remissione (eliminando tutti i segni e i sintomi) e a migliorare la qualità di vita del tuo gatto per il maggior tempo possibile. Poiché il linfoma è una neoplasia sistemica, necessita di un trattamento sistemico quindi, come illustra Jesivet, la chemioterapia è preferita alle operazioni chirurgiche. I gatti tendono a rispondere bene a questo trattamento e non sperimentano gli spiacevoli effetti collaterali degli umani, come perdita di pelo o nausea.

Se non si può ricorrere alla chemioterapia, il veterinario può consigliare la radioterapia e, in rari casi, la chirurgia. I gatti possono anche ricevere terapie farmacologiche come il prednisone (un corticosteroide) per alleviare i sintomi del cancro.

La prognosi

Con la chemioterapia, molti gatti possono ottenere una remissione temporanea dei segni clinici e mantenere una buona qualità di vita. A seconda della situazione individuale, alcuni gatti possono ottenere una remissione del cancro per diversi anni. Tuttavia, la prognosi varia a seconda del tipo di linfoma, alla positività o meno alla FeLV e/o alla FIV e al punto in cui è localizzato il tumore. I gatti positivi alla FeLV o alla FIV hanno spesso una prognosi peggiore.

I padroni di animali domestici devono anche consultare il veterinario sui requisiti nutrizionali dei gatti affetti da linfoma.

Prevenzione del linfoma nei gatti

Anche se non esiste un modo per prevenire il linfoma, ci sono misure che puoi adottare per ridurre le probabilità che il tuo gatto lo sviluppi.

Sottoponilo agli esami per FIV e FeLV

Se possibile, sottoponi il tuo gatto a un test per individuare il virus dell'immunodeficienza felina e il virus della leucemia felina (FeLV) già da piccolo. Se stai per adottare un nuovo gatto, fallo testare prima che entri in contatto con il tuo gatto La FeLV è contagiosa tra i gatti ma non può essere trasmessa agli esseri umani e ad altri animali domestici, quindi è importante verificare bene questo aspetto quando si decide di adottare un nuovo gattino o gatto adulto.

Vaccina i gattini contro la FeLV e valuta la castrazione o sterilizzazione

Fai vaccinare il tuo gatto contro la FeLV. Sottoponilo ai richiami periodici del vaccino contro la FeLV. Esiste anche un vaccino per la FIV, ma viene somministrato molto meno rispetto a quello contro la FeLV. Far castrare o sterilizzare i tuoi gatti ridurrà notevolmente la loro tendenza a vagabondare e anche i combattimenti con altri gatti, che costituiscono una causa comune della diffusione della FIV.

Evita di esporre il tuo gatto al fumo

Il fumo passivo non fa bene a nessuno, nemmeno ai gatti.

Vai dal veterinario a intervalli regolari

Rilevare la malattia in modo tempestivo è fondamentale. Fai visitare il tuo gatto due volte l'anno e richiedi esami del sangue annuali per i gatti dai 7 anni in su.

I progressi della medicina e della nutrizione e una migliore educazione dei padroni di animali domestici permettono ai gatti affetti da cancro di avere probabilità sempre migliori. Dalla diagnosi precoce alla riduzione dei fattori di rischio, ci sono provvedimenti che puoi prendere per aiutare il tuo gatto a vivere al meglio.