La Guida Completa al Ciclo di Vita del Cane in Base All’età

Fase adolescenziale: 6-18 mesi

Anche se non hai mai avuto figli adolescenti, probabilmente ti ricorderai com’era esserlo! In questa fase il tuo cucciolo inizierà a diventare davvero vivace, pieno di energia, a fidare i suoi ed i tuoi limiti!

Punti salienti

È proprio in questo momento che inizierai davvero a conoscere il tuo cane e la sua personalità unica. Potrai iniziare a esplorare insieme a lui durante passeggiate più lunghe, giocando e interagendo.

Sfide

• Comportamento. Come per tutte le questioni comportamentali, la chiave è essere coerenti, pazienti e premiare i comportamenti positivi piuttosto che punire o ignorare quelli negativi. Se questa fase ti mette a dura prova, chiedi aiuto non appena ti accorgi di essere in difficoltà. Un valido supporto comportamentale è davvero prezioso. Per la maggior parte dei cani che vengono abbandonati in questa fase il motivo è un problema comportamentale non affrontato nel modo giusto o abbastanza tempestivamente. Chiedi sempre al veterinario di consigliarti uno specialista qualificato, come un veterinario comportamentalista o un educatore cinofilo.

Elementi essenziali

• Continua a seguire una buona prevenzione, con controlli veterinari regolari per monitorare la crescita e il peso.
• Passeggiate! Ogni giorno, almeno due volte al giorno!
• Sterilizzazione. La maggior parte dei cani viene sterilizzata in questo periodo. A seconda della taglia, della razza e del carattere del tuo cane, il veterinario potrebbe consigliarti di farlo sterilizzare a 6 mesi oppure di aspettare che sia più grande e sviluppato. Chiedi consiglio al tuo veterinario anche sull’alimentazione più adatta in questa fase. Dopo la sterilizzazione, il fabbisogno calorico si riduce notevolmente, e fornire al tuo cane l’alimento giusto nelle giuste quantità può essere fondamentale per prevenire l’obesità.

Fase adulta: 1-6 anni

La maggior parte dei cani viene considerata adulta intorno all’età di un anno. Alcuni cani di taglia molto grande o gigante impiegano fino a 18 mesi per raggiungere la piena maturità. Gli anni dell’età adulta sono il periodo migliore della vita del tuo cane e, si spera, quelli più facili da gestire e più divertenti per te.

Punti salienti

Vivere con un cane adulto! A questo punto, il tuo fedele amico dovrebbe essere ben addestrato, in salute, in forma e sicuro di sé. Avete ormai le vostre abitudini consolidate e vi conoscete bene, compresi i vostri stati d’animo. Anche nelle giornate più brutte, il tuo cane sarà lì per te, pronto ad appoggiare la testa sulle tue ginocchia e a farti sorridere anche quando ti sembra impossibile.

Sfide

A parte eventuali problemi di salute imprevisti, in questa fase le difficoltà dovrebbero essere minime.

Elementi essenziali

• Almeno una visita veterinaria all’anno. Questo è il momento giusto per parlare delle esigenze specifiche del tuo cane in materia di vaccinazioni e controllo dei parassiti. Non tutte le vaccinazioni e i trattamenti preventivi sono necessari in ogni momento, ma alcune vaccinazioni sono fondamentali, quindi assicurati che la protezione vaccinale del tuo cane sia sempre aggiornata.
• Mantienilo in forma! Pesa il tuo cane ogni mese a casa o dal veterinario. Le visite dal veterinario in cui non succede nulla di brutto sono sempre positive: in generale, aiutano a rendere gli appuntamenti sanitari meno stressanti per il tuo cane. Un cambiamento di peso, sia che aumenti, sia che diminuisca, può segnalare un disturbo – e spesso è uno dei primi segni. Tenere traccia di eventuali cambiamenti ti permette di essere sempre un passo avanti e prevenire eventuali problemi.
• Anche in questa fase, chiedi al veterinario di consigliarti un alimento ideale per cani adulti, completo e bilanciato, e studiato per soddisfare eventuali esigenze particolari del tuo animale.

Fase matura e senior: dai 7 anni in su

A questo punto avrai instaurato un legame emotivo profondo con il tuo cane e potresti iniziare a preoccuparti per il passare degli anni. Prima o poi inizierai anche tu a notare dei cambiamenti. L’età in cui un cane viene considerato maturo o anziano varia in base alla sua taglia. In generale, i cani di taglia grande e gigante hanno un’aspettativa di vita più breve. Un Alano è considerato anziano già a 6 o 7 anni, mentre un Jack Russell lo diventa solo intorno agli 11 anni o più. Il tuo veterinario è la persona più indicata per darti consigli sul tuo cane e sulla sua aspettativa di vita.

Punti salienti

Il legame che vi unisce. Avere un cane è un’esperienza davvero speciale. Il suo amore per te è costante e non verrà mai meno. Il tuo cane rimane fedelmente al tuo fianco in ogni circostanza, qualunque cosa ti riservi la vita.

Sfide

• Salute. In questa fase la salute del tuo cane potrebbe iniziare a peggiorare. Presta attenzione a quanto segue:
  • Il suo peso, sia che aumenti, sia che diminuisca. Come detto prima, questo può essere un indicatore precoce di molte patologie.
  • Artrite. Presta attenzione a eventuali rigidità, riluttanza a salire in macchina o a saltare, oppure paura dei pavimenti scivolosi. Il dolore cronico è un problema grave per i cani affetti da artrite.
  • Appetito e sete. Proprio come per il peso, i cambiamenti nell’appetito o nella sete in un senso o nell’altro sono spesso tra i primi segni di problemi come diabete o malattie renali.
• Affrontare la fine. La perdita inevitabile di un animale domestico è di gran lunga la sfida più grande che ognuno di noi deve affrontare e una delle cose che più temiamo. Parlane in tutta sincerità con il veterinario e ricorda che ci sono molte risorse disponibili per aiutare i proprietari in lutto. È normale sentirsi distrutti e non c’è nulla di cui vergognarsi.

Elementi essenziali

• Visite veterinarie. In questi anni ti verrà consigliato di portare il tuo animale dal veterinario più spesso, in genere due volte all’anno. Il veterinario potrebbe anche consigliare occasionalmente delle analisi del sangue e delle urine. Questi sono i metodi più efficaci per individuare eventuali problemi di salute prima che compaiano i segni clinici.
• Mantieni l’animale in forma come sempre, ma fai attenzione alla perdita di massa muscolare negli anni più avanzati. 
• Alimenti per cani maturi o anziani. Questi alimenti sono studiati per soddisfare le esigenze dei cani anziani e possono aiutare ad alleggerire il carico di lavoro degli organi interni. Se il tuo animale ha un problema di salute, il veterinario potrebbe consigliarti un alimento dietetico. Chiedi al tuo veterinario quale sia l’alimento più adatto.
• Tieni presente che il tuo cane potrebbe avere più difficoltà a pulirsi autonomamente e potrebbe avere bisogno di maggiore supporto.
• Il cane potrebbe avere bisogno di fare meno esercizio fisico. In generale, in questa fase è meglio fare passeggiate più brevi e frequenti piuttosto che lunghe passeggiate occasionali.
• Potrebbe essere necessario apportare alcune modifiche alla tua casa per adattarla alle esigenze di un cane con problemi alle articolazioni. Valuta l’uso di rampe, spazi per dormire più spessi e comodi e pavimenti antiscivolo.

Come supportare il tuo cane in ogni fase della sua vita

I cani sono i nostri fedeli compagni e meritano il meglio da parte nostra. Ecco alcuni consigli per essere un ottimo proprietario:

• Addestramento basato sulla gentilezza e sul rinforzo positivo
• Assicurati che tutta la famiglia sia coerente nel far rispettare le regole
• È importante conoscere le fasi della vita del tuo cane, così saprai cosa aspettarti e potrai prepararti
• Impara a riconoscere ciò che per il tuo cane è la normalità, così da poter individuare eventuali problemi il prima possibile
• Rispetta gli spazi del tuo cane e il suo bisogno di avere momenti di tranquillità
• Rimani in contatto con il veterinario a intervalli regolari
• Mantieni il tuo cane snello
• Portalo fuori due volte al giorno, adattando le passeggiate all’età e alla razza del tuo cane

È una lista lunga, ma i cani sono animali complessi e intelligenti, e prendersi cura di un cane non è una cosa da prendere alla leggera. Detto questo, se hai il tempo, le risorse e l’energia per accogliere un cane nella tua famiglia, ti regalerà tanta gioia!

Domande frequenti sulle fasi della vita del cane

A che età dovrei far sterilizzare il mio cane? 

La risposta dipende dalla razza o dal tipo di cane e dalla sua personalità. I cani vengono spesso sterilizzati intorno ai 5-6 mesi di età, ma per alcune razze di taglia grande potrebbe essere meglio aspettare, a causa dei possibili effetti sullo sviluppo scheletrico. Chiedi al veterinario quale sia il momento ideale per il tuo cane.

Quando smette di crescere un cane? 

La maggior parte dei cani viene considerata adulta e pienamente sviluppata intorno all’età di un anno. Alcuni cani di taglia molto grande o gigante impiegano fino a 18 mesi per raggiungere la piena maturità. 

Quando il mio cane sarà considerato maturo o anziano? 

Dipende dalla taglia che avrà il tuo cane da adulto. In generale, più grande è il cane, più breve sarà la sua aspettativa di vita. Un cane di taglia gigante viene considerato anziano intorno ai 6-7 anni, mentre un Terrier non viene considerato anziano fino ai 10-11 anni.

Come faccio a capire quanti anni ha il mio cane? 

Quando i cani sono cuccioli, puoi capire più o meno quanti anni hanno osservando i loro denti. I denti da latte vengono sostituiti gradualmente dai denti permanenti tra i 4 e i 6 mesi di età, a partire dagli incisivi anteriori per finire con i molari posteriori. Se invece i cani sono adulti, bisogna fare una stima approssimativa basandosi sulla loro forma fisica, sulla presenza di peli grigi o sulla presenza di altri segni di vecchiaia. Inoltre, i cani di taglia grande tendono a invecchiare più rapidamente rispetto a quelli di taglia piccola.

I cani possono mangiare sempre lo stesso alimento? 

No. I cuccioli hanno bisogno di alimenti studiati appositamente per una crescita ottimale; una volta completata la crescita, è meglio passare a un alimento pensato specificamente per gli adulti. Gli alimenti per cani anziani o maturi sono più delicati per gli organi e possono aiutare a gestire i segni dell’invecchiamento. In linea di massima, cerca un alimento adatto alla fase di vita del tuo animale domestico. Il tuo veterinario potrà indicarti il mangime più adatto alle esigenze del tuo amico a quattro zampe.

Revisione a cura della Dott.ssa Karen Shenoy, DVM.