Cosa aspettarsi dopo una diagnosi di tumore in un animale

Una diagnosi di tumore in un animale può spaventare e lasciare sconvolti e devastati. Il tuo team veterinario comprenderà le tue emozioni, nonché le tue preoccupazioni riguardo al futuro e l'ansia che potresti provare rispetto alle opzioni di trattamento. La buona notizia è che i progressi nell'oncologia veterinaria possono portare ad una remissione del cancro per molti animali e migliorare la durata e la qualità della loro vita. Se al tuo amico peloso è stato diagnosticato un tumore, questo articolo potrà aiutare a guidarti in questo percorso.

Diagnosi di tumore in un animale

Per diagnosticare un tumore nel tuo animale, il veterinario inizierà ponendoti delle domande su segni e sintomi che potresti aver notato. Come per gli esseri umani, esistono molti tipi diversi di tumore che possono colpire gli animali domestici, con un'ampia gamma di potenziali manifestazioni. Come regola generale, è opportuno recarsi dal veterinario ogniqualvolta noti un cambiamento nell'aspetto, nel comportamento o nel benessere complessivo del tuo animale. 

Il tuo veterinario confermerà o escluderà il cancro valutando la salute generale del tuo animale ed eseguendo alcuni test. Gli esami preliminari includono spesso test del sangue e delle urine, una valutazione al microscopio di cellule o campioni di potenziali tumori e studi di diagnostica per immagini quali radiografie (raggi X) e ultrasuoni. Questi test forniscono informazioni di base sulla salute del tuo animale e aiutano a determinare la presenza di un tumore, il tipo di cancro e l'eventuale diffusione ad altri organi. Queste informazioni consentono al tuo veterinario, o a un oncologo certificato, di fornirti una prognosi e raccomandare un trattamento.

Trattamento dei tumori negli animali

Le opzioni di trattamento per i tumori negli animali sono più o meno le stesse di quelle per gli esseri umani. La differenza principale consiste nel fatto che gli animali tendono ad avere minori effetti collaterali con la chemioterapia: raramente soffrono di nausea o perdono il pelo. È probabile che il tuo animale abbia migliori possibilità di sopravvivenza se segui il piano terapeutico indicato dal tuo veterinario, che potrà includere una o più delle seguenti terapie.

Chirurgia

La chirurgia è utilizzata per rimuovere masse tumorali e può essere curativa per alcuni tipi di tumori, come nel caso della completa rimozione di un mastocitoma di basso grado. È possibile utilizzare la chirurgia in associazione ad altri trattamenti per eliminare completamente il tumore dal corpo del tuo animale.

Chemioterapia

Questo metodo utilizza i farmaci per uccidere le cellule tumorali e rientra nella maggior parte dei piani di trattamento oncologici. I farmaci chemioterapici possono essere assunti sotto forma di compresse o somministrati per via endovenosa (in una vena) da un veterinario.

Radioterapia

La radioterapia è utilizzata per ridurre i tumori prima della chirurgia, uccidere le cellule cancerose rimaste dopo l'intervento e rallentare la crescita del tumore in parti del corpo in cui non è possibile procedere con la chirurgia, ad esempio nel naso. Di solito gli animali richiedono diverse dosi di radiazioni. Ricorda che i centri di radioterapia sono generalmente disponibili solo in cliniche veterinarie altamente specializzate e che le cure potrebbero essere costose.

Immunoterapia

L'immunoterapia utilizza un vaccino per stimolare il sistema immunitario dell'animale a combattere le cellule tumorali. Questa terapia è utilizzata nel melanoma del cane ed è un'opzione oggetto di studi per il trattamento dell'osteosarcoma.

Cure palliative

Non sempre è possibile curare i tumori degli animali. Le cure palliative si concentrano sulla massimizzazione della qualità della vita del tuo animale nel tempo che gli resta. Ciò può comportare il controllo del dolore e la riduzione al minimo della nausea. Ti aiuterà anche a comprendere quando è il momento di dirsi addio. La chirurgia palliativa può essere utilizzata per fermare il dolore, in particolare nei cani con una diagnosi di tumore osseo. Inoltre, durante i trattamenti palliativi è essenziale un'alimentazione corretta, quindi è importante parlare con il veterinario per discutere delle esigenze dietetiche e nutrizionali del tuo animale. L'aspetto positivo è che le cure palliative possono spesso offrire settimane o mesi di tempo di qualità e senza dolore con il tuo animale che altrimenti non avreste avuto, e si tratta di qualcosa di molto prezioso.

Cosa aspettarsi quando il tuo animale è malato di tumore

A seconda del tipo di tumore che ha colpito il tuo cane, della sua salute generale e dell'età, nonché dei trattamenti che sta ricevendo, la situazione in casa potrebbe cambiare. Per esempio:

• Se il tuo animale è stato sottoposto a un intervento, avrà bisogno di tempo e cure domiciliari per riprendersi.
• Se ha un tipo di cancro che causa perdita di appetito o energia, potrebbe dormire di più e mangiare di meno. Non costringerlo a fare esercizio fisico e lascia che regoli da solo la sua attività. Se hai un cane, continua a portarlo fuori ogni giorno per un po' di aria fresca e di sole. Se il tuo animale non sta mangiando, il veterinario potrebbe prescrivere uno stimolante dell'appetito o cambiare la sua alimentazione.
• Se il tuo animale ha un tumore al cervello, potresti notare dei cambiamenti nelle funzioni cognitive, come la perdita di comportamenti appresi. Potrebbe anche sviluppare delle crisi epilettiche, che dovranno essere gestite con i farmaci.
• Il cancro o le terapie oncologiche possono talvolta causare problemi di controllo delle urine o delle feci. Il tuo animale potrebbe avere bisogno di fare i bisogni più spesso, e potrebbe sporcare più facilmente casa.
• Prevedi frequenti visite dal veterinario. Se il tuo animale sta ricevendo dei trattamenti, il veterinario dovrà effettuare degli esami aggiuntivi durante e dopo la terapia per valutarne l'efficacia. I trattamenti potrebbero essere costosi, quindi se hai un'assicurazione per il tuo animale parla il prima possibile con il tuo referente per comprendere cosa è coperto dalla polizza.

Quando il tuo animale è sottoposto a terapie palliative, può essere difficile capire quando è necessario l'intervento di un medico e quando è giunto il momento di dirsi addio. Come riporta il sito Avanzi-Mori, è stato stilato un sistema di punteggio per la qualità della vita, che permette di valutare con obiettività le condizioni dell’animale per aiutare a prendere una decisione.

Prendersi cura di un animale malato significa affrontare sfide legate alla salute mentale e fisica simili a quelle di chi si prende cura di persone care malate. Alcuni studi hanno evidenziato un maggiore stress e sintomi clinici di depressione e ansia, oltre che una qualità di vita peggiore, nei proprietari di animali con malattia cronica o terminale. Se sei tu a prenderti cura del tuo animale, non trascurare le tue esigenze e cerca un aiuto, dove possibile. La consulenza psicologica è un luogo di ascolto e accoglienza in cui riuscire a esprimere il proprio dolore e aiutare la persona a portare avanti l'elaborazione del lutto, come spiega il sito Formazione Continua in Psicologia (FCP). Il "Pet Loss Counseling" è un servizio diffuso soprattutto all'estero che aiuta a superare il lutto per la perdita di un animale da compagnia.

La diagnosi di tumore per un animale può essere sconvolgente, ma il tuo veterinario ti aiuterà ad affrontare la situazione. Il dolore e il lutto sono un sentimenti normali nei casi di cancro in un animale domestico. Se sei in difficoltà, chiedi aiuto per poter sfruttare al massimo il tempo che ti resta con il tuo prezioso amico.