Allergie e intolleranze alimentari nei gatti: cosa devi sapere

Quali sono i segni di sensibilità alimentari nei gatti?

I segni più comuni di un'allergia o intolleranza alimentare nei gatti sono:

• Diarrea e vomito
• Prurito cutaneo che persiste tutto l'anno, in particolare su muso, orecchie e collo
• Eccessiva pulizia e conseguente perdita di pelo sulla pancia e lateralmente
• Eritema cutaneo con croste

Altri segni di sensibilità alimentari possono includere:

• Letargia
• Segni di dolore addominale o disagio. Possono manifestarsi con segnali poco evidenti, come giocare meno o allontanarsi dalla famiglia.
• Cattive condizioni del manto
• Flatulenza
• Frequente impulso di grattarsi
• Cute rossa e infiammata
• Scarsa crescita
• Tosse, starnuti o respiro affannoso
• Problemi auricolari cronici

Poiché molte altre condizioni, alcune delle quali gravi, possono causare sintomi simili a quelli delle allergie e intolleranze alimentari, è importante consultare il veterinario se noti uno qualsiasi di questi segni.

Allergie alimentari a confronto con le allergie ambientali nei gatti

I gatti possono essere allergici a molte cose oltre al cibo. Le allergie ambientali vengono definite atopia o dermatite atopica. Possono causare nei gatti segni cutanei identici a quelli delle allergie alimentari. Gli allergeni ambientali possono essere fattori come polvere, acari della polvere, pulci, erba, muffa e così via. Naturalmente, alcuni gatti sfortunati possono soffrire di atopia e allergia alimentare. Alcuni di questi problemi possono manifestarsi anche sotto forma di asma felina, con difficoltà respiratorie. Il tuo gatto potrebbe anche soffrire di allergia da contatto a fattori presenti nell'ambiente, come una ciotola per alimenti in plastica.

Il veterinario potrebbe volerlo sottoporre a test cutanei o esami del sangue per l'atopia. Scopri di più sull'atopia nei gatti.

Come si diagnosticano allergie e intolleranze alimentari?

Sovrapponendosi alle allergie ambientali, la diagnosi di una sensibilità alimentare può richiedere del tempo e richiede un approccio logico e per gradi. Porta pazienza mente il veterinario cercherà di scoprire l'origine del problema. 

Il modo più semplice per diagnosticare una reazione avversa al cibo consiste in una dieta di esclusione. Come indica il nome, si tratta di un periodo di tempo durante il quale il tuo gatto assumerà una speciale alimentazione a cui non avrà reazioni. La maggior parte dei veterinari adotta attualmente una dieta idrolizzata, ovvero un'alimentazione in cui le proteine sono scomposte in minuscoli frammenti, troppo piccoli per essere riconosciuti dal sistema immunitario del gatto. Generalmente hanno una fonte di carboidrati raffinata in modo che non vi siano elementi proteici in grado di causare una reazione. In teoria, questi alimenti idrolizzati possono essere somministrati a qualsiasi gatto con reazioni alimentari avverse.

In caso di problemi gastrointestinali associati ad allergie e reazioni alimentari avverse, generalmente si osserva un netto miglioramento entro 2-4 settimane. Per i problemi cutanei, potrebbe essere necessario somministrare al tuo gatto lo speciale alimento per 12 settimane poiché la pelle presenta tempi di guarigione più lunghi rispetto all'intestino.

Durante questo periodo è molto importante accertarsi che il gatto non consumi altri cibi o snack, altrimenti ciò potrebbe invalidare l'intera prova e richiedere di ricominciare da capo.

Al termine della dieta di esclusione, se il gatto non presenterà sintomi potrai semplicemente continuare con lo stesso alimento, se approvato dal tuo veterinario. Se desideri poter offrire varietà al tuo gatto, puoi in alternativa effettuare altre prove per scoprire con precisione i "colpevoli". A tal fine, prosegui con l'alimento della dieta di esclusione e poi aggiungi una proteina per un paio di settimane per vedere se i sintomi ricominciano a presentarsi. Ad esempio, puoi aggiungere ogni giorno del petto di pollo cotto come guarnizione. Se dopo qualche settimana non riscontri problemi, puoi provare con il manzo e così via. In questo modo potresti riuscire a fornire al tuo gatto i normali alimenti limitandoti semplicemente a evitare gli ingredienti che non tollera.

Alcuni laboratori eseguono esami del sangue per individuare le allergie alimentari. Non spendere soldi per questi test poiché non sono attualmente affidabili per questo tipo di allergie. Le analisi del sangue per l'individuazione degli allergeni ambientali sono invece affidabili e possono essere utili quando si esaminano le opzioni di trattamento.

Quali sono le migliori diete per gatti con allergie e intolleranze alimentari? Esistono alimenti alternativi sicuri?

Come appena visto, se scopri con certezza la causa delle reazioni del tuo gatto, potresti essere in grado di somministrargli qualsiasi alimento di qualità che non contenga l'ingrediente in questione. In alcuni casi può essere difficile poiché non tutti gli alimenti elencano ogni singolo ingrediente e alcuni gatti possono essere allergici a più di uno di essi. In tali casi raccomandiamo generalmente le seguenti opzioni:

• Gli alimenti idrolizzati sono quelli descritti per la dieta di esclusione. Si tratta di diete con proteine scomposte in frammenti troppo piccoli affinché il corpo possa riconoscerle.
• Le diete a base di fonti proteiche non comuni sono quelle con una fonte di proteine che il gatto non ha mai assunto prima. Naturalmente ciò dipenderà fortemente dalla storia alimentare del tuo gatto. Le proteine comuni per queste diete sono anatra, selvaggina o coniglio, e più di recente diete a base di proteine di insetti.

Il veterinario saprà consigliarti quelle più adatte al tuo gatto.

Riepilogo

Le sensibilità alimentari nel gatto non sono molto comuni ma esistono, e quando si verificano sono per tutta la vita. Con gli alimenti giusti, la vasta maggioranza dei gatti con reazioni avverse al cibo può vivere una vita perfettamente normale. La maggior parte dei proprietari riesce a trovare anche almeno uno snack extra da offrire occasionalmente al proprio animale. 

Se hai preoccupazioni legate a possibili allergie o problemi di salute del tuo gatto, rivolgiti il prima possibile al veterinario. Prima risalirai alle origini del disturbo, prima il tuo gatto potrà trovare sollievo e minori saranno i danni. Dopotutto, desideriamo tutti trascorrere il più tempo possibile con i nostri amici pelosi a quattro zampe!

Domande frequenti sulle allergie e intolleranze alimentari nei gatti

Quali sono i segni delle sensibilità alimentari nel gatto?

I sintomi più comuni di sensibilità alimentari nel gatto sono:

• vomito e diarrea
• prurito cutaneo che persiste tutto l'anno, in particolare su muso, orecchie e collo
• eccessiva pulizia e conseguente perdita di pelo sulla pancia e lateralmente
• eritema cutaneo con croste

Come si diagnostica un'intolleranza alimentare nel gatto?

Con una dieta di esclusione. Solitamente si segue un'alimentazione a base di proteine idrolizzate. Per i problemi cutanei può avere una durata di un massimo di 12 settimane, generalmente meno per i disturbi intestinali.

Qual è il migliore alimento Hypoallergenic per gatto?

Dipende interamente dal gatto, dall'alimento a cui è allergico e dalla disponibilità o meno della sua storia alimentare dettagliata. Le diete a base di proteine non comuni o idrolizzate sono solitamente il modo più semplice per alimentare i gatti con allergie o sensibilità alimentari.

Un gatto può guarire da un'allergia alimentare?

La vasta maggioranza dei gatti che sviluppano allergie o intolleranze alimentari ha bisogno di una gestione a lungo termine. Tuttavia, con gli alimenti giusti possono vivere praticamente tutti vite perfettamente normali.

Scritto dalla Dottoressa Emma Milne BVSc FRCVS e controllato dalla Dottoressa Karen Shenoy DVM.