Anche se probabilmente sai quanto sia comune il tumore alla mammella nelle persone, potresti non sapere quanto sia comune nel cane. Le cagne non sterilizzate presentano un rischio maggiore di sviluppare tumori alla mammella: secondo ANMVI Oggi, il rischio è sette volte maggiore rispetto alle cagne sterilizzate. Come nelle persone, la diagnosi precoce è fondamentale.
Quanto è comune il tumore alla mammella nel cane?
I tumori alla mammella (carcinoma mammario) sono tra i tumori più comuni nelle cagne e rappresentano il tumore più comune nelle femmine non sterilizzate. Circa il 50% dei tumori alla mammella nel cane è benigno e il restante 50% è maligno, secondo la Clinica Veterinaria San Carlo.
Le femmine di mezza età e anziane sono le più colpite e la maggiore incidenza dei tumori alla mammella in alcune razze suggerisce una componente genetica, proprio come nelle persone. Tra le razze a maggior rischio di tumori maligni alla mammella figurano Pastori tedeschi, Cocker spaniel, Doberman e Barboncini.
Deliziosi consigli
Come riconoscere precocemente i segni di un tumore alla mammella nel cane?
Per individuare precocemente eventuali tumori, puoi iniziare a controllare regolarmente se il tuo cane presenta noduli alle mammelle a partire dai 5-6 anni di età. Se una cagna non è sterilizzata o è stata sterilizzata in età adulta, è considerata a maggior rischio di tumore alla mammella; tuttavia, a scopo precauzionale, questi controlli regolari dovrebbero essere effettuati su tutte le femmine.
Il tessuto mammario normale dovrebbe essere morbido ed elastico, senza noduli duri. Come suggerisce Kodami, se durante il controllo a casa dovessi notare un nodulo a livello di una o più mammelle, porta il tuo cane dal veterinario per ulteriori accertamenti e per valutare l'eventuale rimozione. In molti casi, nonostante la presenza di un tumore alla mammella palpabile, il cane può apparire sano e felice, ma è comunque importante farlo visitare dal veterinario, perché individuare precocemente un tumore è fondamentale.
Come viene diagnosticato il tumore alla mammella nel cane?
I tre fattori più importanti per determinare la prognosi sono le dimensioni del tumore alla mammella, il coinvolgimento dei linfonodi e la presenza di metastasi (ovvero se il tumore si è diffuso ad altre sedi).
In generale, i tumori di grandi dimensioni e quelli che si sono diffusi ai linfonodi o ad altri organi sono associati a una prognosi peggiore. Altri fattori che possono influire negativamente sulla prognosi includono la presenza di ulcerazioni cutanee, un tumore invasivo o adeso ai tessuti adiacenti oppure in rapida crescita e uno stadio clinico più avanzato al momento della diagnosi. L’esame citologico del tumore (ovvero la valutazione di un campione di cellule) può aiutare il veterinario a identificare eventuali tumori non mammari, poiché consente di riconoscere altri tipi di tumore che possono svilupparsi in questa sede. Purtroppo, la sola citologia non è generalmente utile per stabilire se un tumore alla mammella sia benigno o maligno, quindi spesso è necessaria una biopsia per ottenere una diagnosi.
In molti casi, il chirurgo tenterà di eseguire una biopsia escissionale (asportazione completa del tumore), che può consentire di ottenere una diagnosi e, potenzialmente, la guarigione con un unico intervento chirurgico. A volte sono necessari ulteriori interventi chirurgici per asportare completamente il tumore.
Come viene trattato il tumore alla mammella nel cane?
L’asportazione chirurgica completa è il trattamento più comune per il tumore alla mammella nel cane e, se eseguita con successo, è generalmente risolutiva. Tuttavia, è importante determinare lo stadio del tumore prima dell’asportazione per valutare se si è diffuso ad altri organi o ai linfonodi. Se sono presenti metastasi, in genere l’intervento chirurgico non è raccomandato, a meno che non contribuisca a migliorare il comfort generale del tuo cane.
Vengono eseguite radiografie del torace per valutare l’eventuale diffusione del tumore ai polmoni e, in molti casi, vengono effettuati anche un’ecografia addominale e un prelievo di cellule dai linfonodi per l’analisi. Purtroppo, circa il 50% dei tumori alla mammella diagnosticati è maligno, motivo per cui la diagnosi precoce è fondamentale.
La chemioterapia viene comunemente utilizzata per cercare di rallentare la progressione dei tumori maligni alla mammella più aggressivi, mentre la radioterapia viene talvolta impiegata quando non è possibile asportare completamente il tumore. Il veterinario può consigliare dei farmaci per aiutare a gestire il tumore alla mammella o alleviare il dolore.
L’obiettivo generale di qualsiasi trattamento è migliorare il comfort e la qualità di vita del cane e permetterti di trascorrere più tempo con lui o lei.
Come prevenire i tumori maligni alla mammella nel cane?
La buona notizia è che il rischio di tumore alla mammella nel cane può essere ridotto significativamente. Secondo l'Università degli Studi di Perugia, la sterilizzazione prima del primo calore riduce il rischio di sviluppare un tumore alla mammella allo 0,5%, mentre dopo il primo calore il rischio sale all'8%. Tuttavia, dopo due calori, l’effetto protettivo della sterilizzazione non è più evidente e il rischio sale al 26%, probabilmente perché gli ormoni femminili hanno già esercitato il loro effetto sul tessuto mammario. Quindi, puoi eliminare o ridurre notevolmente il rischio di tumore alla mammella sterilizzando la tua cagnolina prima del primo calore o dopo un solo ciclo di calore.
Poiché gli ormoni femminili svolgono un ruolo nello sviluppo dei tumori alla mammella, la sterilizzazione a qualsiasi età è utile per prevenirli, sebbene la riduzione del rischio non sia altrettanto significativa come nei casi descritti nel paragrafo precedente. Inoltre, i cani in sovrappeso durante la pubertà presentano un rischio maggiore di sviluppare tumori maligni alla mammella, quindi è importante anche mantenere il peso forma. Mantenere il peso forma per tutta la vita offre inoltre molti altri benefici per la salute.
Proprio come nelle persone, la diagnosi precoce è fondamentale, quindi è importante controllare regolarmente il cane per individuare eventuali tumori alla mammella e rivolgersi al veterinario se si nota qualcosa di anomalo. Il veterinario può rispondere a eventuali domande e aiutarti a definire il piano migliore per il tuo cane in caso di tumori alla mammella o altri problemi di salute.
Domande frequenti sul tumore alla mammella nel cane
Qual è l’aspettativa di vita dei cani con un tumore alla mammella?
La risposta dipende da tanti fattori. Se non trattati, i tumori alla mammella possono essere fatali nel giro di pochi mesi. Con l'intervento chirurgico e, ove necessario, un trattamento successivo, alcuni cani possono vivere per diversi anni. Tutto dipende dal tipo di tumore, dall’entità della diffusione agli organi interni e dal trattamento somministrato.
È possibile prevenire i tumori alla mammella nel cane?
La sterilizzazione prima del primo o del secondo calore ha un importante effetto protettivo nei confronti dei tumori alla mammella. Inoltre, controllare regolarmente il tessuto mammario del cane aiuta a individuare precocemente eventuali tumori.
Come viene diagnosticato il tumore alla mammella?
La diagnosi viene effettuata prelevando una biopsia o asportando l’intero tumore e inviando il campione a un laboratorio di anatomia patologica. Questo aiuterà a orientare le opzioni di trattamento.
Revisione a cura di Becky Mullis, DVM, DACVIM (Nutrizione) ed Emma Milne, BVSc, FRCVS.
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